ミルクティーな君へ。ひねくれ薄幸少女が幸せになるためには？

邪魔⑧

　また、レオナルド・キーファーから手紙が来た。
　もう諦めたらいいのに。
　そんなに、ティーナ夫人が残した権利が欲しいんだね。ウーヴァ公爵から言われたからだろうけど。
　読むつもりはないから、机の下の引き出しに。
　だけど、このローザ伯爵家からのお知らせを無視出来ない。
　再び、ウーヴァ公爵家にご招待されてしまった。
　うちうちのお茶会ね。
　今度は生物学上の母親が直接迎え来るってさ。ふーん。
　あー、行きたくないー。
　あー、行きたくないー。
　あー、行きたくないー。
　行きたくないが、それまでに私はある場所を訪れた。新聞社だ。あの試験勉強をした図書館で、キリーク・サーデクの事を調べたが、僅かな事しか分からなかった。小さな記事だし、よく書かれてなかった。ただ、一社だけ、彼の人柄に触れる記事があった。私はその記者を訪ねたが、もうとっくに終わった事だけど、気になる事件であったと言われた。取材ノートはあるが、全く他人の私には、見せられないって。
　ナタリアに、どう説明しよう。
　ただ、その記者は準備が整えば、情報は提供するって約束してくれた。その準備がなあ、私じゃ到底無理なんだよなあ。うーん、うーん、うーん。悩む。
　で、解決策のないまま、ウーヴァ公爵家に行く当日を迎える。朝の作業後、ステラ様に挨拶だけして準備する。
　外出の手続きをして寮を出る。あの軟膏を塗ってくれた寮母さんは数日前に転倒して、代わりの寮母さんだ。
　ため息付きながら、迎えの馬車に。ちゃんとナタリアと生物学上の母親がいた。

「ウィンティアお嬢様っ」

　手を振るナタリアの姿を見て、ほっとする。私は安心して馬車に。

「ウィンティア、キズはどうなの？」

　生物学上の母親が聞いてくる。
　形式上聞いてくるだけよね？

「問題ありません」

　形式上答える。流れは変わってきているが、あのキャサリンに甘過ぎる対応を継続している。信用できない。
　ナタリアとだけなら、わいわいおしゃべりできるけど、私は沈黙したままでローザ伯爵家に。
　すぐに支度する。
　白いワンピースに帽子のセットね。首に髪がかからないように、緩くお団子にしてくれた。リボンで飾る。
　で、キャサリンは？

「旦那様がめんどくさいからって、ショッピングとカフェに行かせています」

　めんどくさいって。
　手に余ってるって訳ね。
　私は荷物をチェック。ナタリアチェックが済んだポシェットに入れ換える。
　よし、いいかな。
　生物学上の両親と執事で馬車に。修理されたローザ伯爵家の馬車ね。
　あー、行きたくないー。
　あー、行きたくないー。
　あー、行きたくないー。
　あー、到着しちゃったー。
　しぶしぶ馬車を降りる。
　……………………………すっごいお庭。
　わあ、色とりどりの花が咲き、綺麗に剪定されている。奥には東屋がある。素敵なお庭。雑誌とかに載りそうな素晴らしさ。

「ローザ伯爵家の皆様、ようこそ我がウーヴァ公爵家に」

　あ、あの声。
　ウーヴァ女公爵当主自らお出迎えだ。
　生物学上の両親が挨拶している。

「ウィンティア嬢」

　あ、来た。ここはご挨拶ね。とりあえずご挨拶ね。

「お招きありがとうございます」

　来たくはなかったけど。
　ウーヴァ女公爵は私を見下ろす。

「レオナルドは急な仕事が入り少し遅れます。それまでこたならにどうぞ」

　ふーん。
　王子様を守る護衛騎士だもんね。それは仕方ないんだろうね。
　お仕事だもん、仕方ない、仕方ないのだけど、一時間、二時間、三時間経っても、レオナルド・キーファーは帰って来なかった。