【完結】元婚約者の聖騎士さまが恐ろしくてたまらないのですが、どうあっても逃げられないようです

3.聖騎士さまの罠

　セフィード様との婚約破棄騒動から四ヶ月後。
　私は、辺境地の魔物浄化に当たるセフィード様に同行して、毎晩のように野営していた。

　二人きりである。
　セフィード様は、常に単独任務しか受けない聖騎士として有名だった。以前は、強いから一人で十分なのだろうと思い込んでいたが、今では違うと分かる。誰かと連れ立っていれば、巻き込んで殺してしまう確率が上がる。それをいちいち考慮している手間が（セフィード様的には）面倒くさい。セフィード様は、歩いた道の後には草も生えない系の聖騎士なのだから。

　その聖騎士様と、水入らず、二人きりの旅を続けている私の現状だけれど、

（……なんで、こうなった）

　とは、思っていない。
　セフィード様を怒らせた時点で、なんとなく、こうなることは分かっていたのだ。諦観の極み。私は、抗議すらしたことがない。
　一応、彼が何を考えているか推測するとしたら、「常に手元に置いて監視するには、任務に同行させた方がいい」「これでも黒の魔女の娘、補助魔術師の役割ぐらいは果たせる」という感じだろうか。

　私は、胸元に下がる大きな黒い石のペンダントをそっと指でなぞった。

　私の魔力を注ぎ込んだ魔導具は、セフィード様経由で、このペンダントに生まれ変わって戻ってきた。もともと私の魔力なだけあって、私の身にとてもよく馴染む。私はここから魔力を引き出して、日々セフィード様の補助となるべく魔法を行使しているのだ。

　たまに、セフィード様が魔法を教えてくれることもある。まともな魔法の教育を受けていない私には、とても有難い。短剣の扱い方や、簡単な護身術も教えてくれた。いつも恐怖と怯えに支配されている私だけれど、感謝はしなくてはと思って、「有難うございます」と頭を下げたところ、

「いえ、パートナーの身の安全を図るのは当然のことでしょう。気にしないで下さい」

　神々しい笑顔で微笑まれた。

　それを、「何でも言うことを聞く人材を失うわけにはいきませんから」と脳内変換した私は、やはり、恐怖に目が眩くらんでいるのだろうか……

「ディルティーナ？」
「はい、何でしょうか、セフィード様」
「野営になってからというもの、ずっとこの糧食レーションばかりですが、味はどうですか？」
「……」

　ぽろり、と棒バー状の糧食の欠片が口から零れかけて、私は慌てて口元を押さえた。

（どう、どうって）

　「この糧食は、神官たちが聖騎士のために作ってくれたものなのです」とセフィード様に渡されたこの糧食は、とにかく不味い。不味い、以外の感想が見当たらない。恐らく、必要な栄養は満たしているのだろうが、食べれば瞬く間に食欲が減退する。一日三本は食べろと言われているが、とにかく苦しい。無心で、感覚を殺して、ひたすらもそもそと噛み砕いて飲み込むのに専念するしかない。

（……何て答えればいいの？！）

　これも何か、試されているのだろうか。忠誠心？　黒を白と言われたら白と答える的な？　それとも、そんな追従しかできない人間は要らない、と言われるのだろうか。

（正解は？　正解はどっちなの）

　口の中には不味さで人が殺せる（かもしれない）糧食。頭の中は大混乱。目の前にはゆったりと微笑むサフィード様。控えめに言っても、地獄である。

「……ふふ。そんな顔をしなくても」

　サフィード様の柔らかな声が降ってくる。

「不味いでしょう？　それは当然です。それは神聖魔法を使う聖騎士のために開発されたもので、闇属性の貴方には毒とならなくても、毒のような味がするはずですからね」
「……？！」
「不味かったでしょう。とても辛そうでしたね」
「……」

　何。何を言われているのか一瞬分からず、私は目をぱちぱちさせた。

（え、これ、全部分かってて？　嫌がらせを？　虐め？　虐めなの？）

「本当に嫌がらせのため、というわけではないんですよ」
　私の心の声が聞こえているかのように、サフィード様が言う。
「人間の生命維持に役立つものではありますからね。他の糧食を用意するのは少し時間が必要だったもので。その間、貴方が可哀想だなあと思って見てはいましたが」

　どんな心境で見ていたというのだろう。そこは深く聞いてはいけない。

「ですが、今日は貴方にこれを差し上げようと思って。貴方の魔力によく馴染む食べ物ですよ？」

　サフィード様は小さな布包みを取り出して、私の目の前で開いた。
　中にはこぢんまりとしたサイズの、可愛らしいクッキーらしきものが積み重なっている。漂うバターの香りに、ほんのりと混じるココアの匂い。いかにも美味しそうに、食欲をそそる焦げ色。

（あ、これ罠だ）

　ごく自然に、よく考えるまでもなく、私はそう思った。