勇者面接官スター・ゲイザー～と、その秘書リリー・ユリー～

２．話術師

後編

「それでは経歴についていくつか質問をします。最初の冒険はカロッサ海域で半魚人サハギンの撃退、とありますが、船上ですか？　このときの経緯を教えてください」
「はい。出航中に魔物に遭遇し、船員や同乗の冒険者の方々の奮闘の中、私も補助になればと思い戦闘に参加しました。僕の本来の冒険の目的地は対岸の町でしたので偶然といえますが、ベテランの冒険者の活躍を間近に見ることができ、撃退に成功しつつ多くを学べました」
「意図せずに最初の実績となったわけですね。その対岸の町を冒険の拠点にしようと向かったのですか？」
「はい。タールマン地方は先人たちによる冒険開拓の歴史が長い土地ですから、当時の僕のような初心者でも攻略しやすいダンジョンが多くあります。そこで力をつけて、自分の冒険を開拓していこうと考えました」

　ボルドウィンさんの語り口にはなにかの癖があります。質疑応答として関係があると見るべきでしょうか。
　そして経歴は本日の面接者のなかでは多いほうです。項目をたどっていくと敗北や撤退といった結果も含めていることがそうさせています。
　大抵の面接者は成功経験のみを選んで記述しますので、正直に失敗まで書いていることは珍しいといえるでしょう。
「ではその開拓について、エーベル洞窟での経歴から最初の拠点とは離れた冒険になっていますが、このときの経緯と成果について教えてください」
「はい。自身の能力を確かめる機会を探していたところ、ギルドの依頼でエーベル洞窟の調査を見つけました。ほかの冒険者の話や下調べをした情報から、同依頼で集まったメンバーであれば最深部まで到達し帰還できる可能性が高いと確信しました。結果は……確信以上でしたので、私は安全確認程度の役割でしたが」
　ボルドウィンさんは話し始めと結びににっこりと笑みを浮かべます。応答における合図の意思表示と捉えることができます。こちらとしても会話が成立しやすく限られた面接時間で多くの質疑応答ができそうです。面接者にとっては大きなメリットでしょう。

　経歴から察するところボルドウィンさんのパーティー内での役割は、おおむねほかのメンバーのサポートです。
　同行パーティーだけではなく合同チームの実績も複数あります。逆に単独の冒険経歴は記されていません。意図して書かなかったのか本当に皆無なのかは実績が示唆しています。予想では前者です。
　ボルドウィンさんの主な職業は魔法使いで、同英雄称号を得ていますので実力に疑いはありません。自称と国家称号受得では雲泥の差ですから。
　実力がありながらあえて称号を得ようとしない方もいますが、おおかた高額の受験料や思想宗教上の理由です。
　ちなみに国家称号を与えられると冒険者ギルドの定めるランクは無条件でAダイヤ以上になり、一度の依頼報酬は受験料よりも高額なので、借金をしてでも受験に臨む方もいらっしゃいます。
　この面接を含めた勇者試験もそうですが、受験の手続きや会計は英雄称号本課受付係の業務ですので勇面室には関係はありません。あるとすれば書面の記載漏れや取り違えがあるので面接者と経歴書の確認が必須であることくらいです。ミスはこちらよりも英雄称号本課受付係のほうが多いのですが、こちらは送った書類の中にリリーの描いた似顔絵が紛れていることが多いです。

　ボルドウィンさんへの質疑に戻ります。
「魔法使いを主な職業としているようですが、この職業を選んだ理由をお聞かせください」
「はい。僕はご覧の通り幼い頃から体格に恵まれたほうではありませんので、パーティーの前衛に立つのは無謀であるという自覚は早くから持っていました。つまり僕自身の実力は低いと評価しています。……なので冒険をするには仲間の力が必須です。パーティーにおいては体を張ること以外、特に魔法使いであれば知見を深めることで能力を最大限発揮できると思いました。私にできることとできたこと、両方が魔法使いである理由であり今の自信にもつながっています」
　ボルドウィンさんの話しぶりには、やはり癖があります。これも応答における合図でしょうか。少し試してみます。
「そのために努力をしてきたということですね。魔法使いとして、ほかの冒険者よりも特に心がけるべき点はどういったことだと考えていますか？　経験上で感じたことを教えてください」
「ええと……。僕の経験上では、冒険前の作戦の発案……ルート確認や各役割の確認、それとモンスターの事前情報を共有するために書述調査もしています。現場では後衛ということを活かして仲間への指示や状況に合わせた補助魔法を絶やさないように心がけています」
「補助魔法ということですが、標的への妨害魔法やダメージを与える攻撃魔法もよく行いますか？」
「はい。ひと通りの魔法は習得しておりますので、状況に合わせて。……ですがパーティーのみなさんが活躍してしまいますので、私の目立てる出番はそれほどなくて」
　ボルドウィンさんは表情を苦くほころばせながら言いました。状況や相手に合わせる能力はかなり高いものと思われます。

　魔法使いはパーティー内で後衛を務めることが多く、単独の冒険であれば不向きとされています。
　それでも決して補助役という役割に留まるわけではありませんし、ボルドウィンさんのように称号持ちであれば単独冒険も可能でしょう。そして旅慣れた冒険者ほど、攻撃起点や戦略の要として魔法使いをパーティーの中心に据える傾向があります。
　そしてボルドウィンさんはその認識があり、これまでパーティーを主導する側だったことがわかりました。

「では直近の冒険で、ファルベルク洞窟で死霊騎士ネクロナイト討伐成功とあります。構成メンバーと各々の冒険者ランクをお伺いしてもよろしいですか？」
「戦士、盗賊、僧侶、そして魔法使いとして僕の四人です。みなの冒険者ランクは……申し訳無ありません、私の不注意で確認を忘れてしまい……。Cシルバー以上の募集でしたのでギルドの選定を信用しました。それと、期限間近で急いでいたこともあります。私の要望としては、もう少し期限というものは融通を利かせるべきだと思っているのですけどね。ええと、同じくギルドの定める戦闘レベルは覚えているのですが……」
　私はうなずいて促します。おかしな話です。
「戦士が四十四、盗賊が三十八、僧侶は四十五、僕は二十五です」

　ボルドウィンさんとのレベルの差が気になります。
　ボルドウィンさんは称号魔法使いなのでAダイヤランクですが、ほかのメンバーはどうでしょう。ボルドウィンさんのように冒険者ランクと戦闘レベルとは比例しない場合がありますから。
　ネクロナイトの攻略推奨レベルが高いぶん、ボルドウィンさんのレベルは低く感じます。このレベルで国家称号受験に合格したことも実際に優秀なのですが。
　そして討伐にも成功しています。討伐結果はギルドで確認できますし、こちらのほうの嘘はわざわざつかないでしょう。
　仲間の情報を確認してないのを減点評価と考え、それ以上に自身が高レベルパーティーを率先した印象評価のほうが勝ると踏んだのでしょうか。それならば二つの賭けをしていますので度胸はあるといえます。
　すると、あえて低ランクに留まる高レベルのメンバーを集めネクロナイト討伐を行い、勇者面接に向けての実績作りとしたと考えていいかもしれません。逆よりも討伐の成功率は高いでしょうから。
　ただし経歴にどのような意図があっても、実績以上に評価に影響することはありませんので問題はありません。あるとすればこの場合、私は食堂の割引券の有効期限にうるう年が含まれていないことを不服と思っただけだということです。
　そして私はしっかりと、ヒヨコが出てきてから五秒を数えました。私は時間や期日にルーズではありません。面接に関してボルドウィンさんの唯一の失敗です。評価には影響のないことですが。

「それでは、ボルドウィン・メンターリさん。お疲れさまでした、本日の面接は終了です。合否結果は後日郵送します。質問がありましたら面接外ということであればお伺いします」
「ありがとうございます、スター・ゲイザーさん。本当に、こういった場でなければこの花束をお贈りしたいのですが、行き先がなく困っています。良い空き花瓶があれば教えていただけませんか？」
「良いかどうかはわかりかねますが、空き花瓶なら廊下に出てすぐ横にあります」
「貴女の選んだものであれば、きっと良いものでしょう。……それでは失礼します」

　甘酸っぱい香水の香りが閉められました。
　私はローズヒップではなく、ローズヒップテイが好きなのです。ちょうどリリーの描いていた似顔絵も完成したようですが興味はないので、ローズヒップテイを淹れてくれるのを待ちます。
「なんかいけ好かないんですよね、ああいうの。キザっていうか裏がありそうっていうか」
　ふんわりとしたお茶の香りにとがったリリーの声が混じっています。
「絶対、ハーブティーを自分でブレンドしておしゃれなベランダですすりながら小鳥にエサやって悦に浸ってるタイプですよ。勇者としてどうなんですかね、勇者がそんなちゃらちゃらしたことするもんですかね！」
　私はモップを片付けもせず面接中に似顔絵を描くことに没頭し今来た客の根拠のない冷評をするのを秘書としてどうかと思います。

「話術や情報収集も能力のうちです。ボルドウィンさんは、おそらく自分の能力を過小評価しています。相手の情報を得て戦略を練ることは立派な実力だと思います」
　ローズヒップティの香りがデスクから昇っていきます。
　私は経歴書に『審議要請』のスタンプを押しました。合否保留の中でも合格に近い位置づけです。同時にリリーからは不満の声が上がりましたが覆りません。もう押したので。
　つまりこのスタンプでのミスは一切許されず、それが勇者試験における最終判定となります。
　ボルドウィンさんは勇者として体力面が気になるところですのでその旨を追記しました。情報局が追跡調査をして問題がなければ称号授与になります。
　おそらくですがボルドウィンさんは、ギルドの定めている戦闘レベルや冒険者ランクは勇者評価に直接の影響はないと考えたのでしょう。
　そこで不合格であっても、次回の機会で補える箇所を明確にされています。勇者への志望動機を尋ねても、私はどうこうと答えてはぐらかされたかもしれませんし。すると冒険を始めた当初から勇者を目指していたのかもしれません。
　こちらとしては、いわば面接の弱点を突かれたわけです。この勇者試験への合否を問わず、結果が出ればボルドウィンさんを縛り付けるものもなくなるわけですから。
　今後の活躍は期待できるものです。英雄称号というのも人事ですから、期待感先行は早いに越したことはありません。
「それとリリー、ストーカーの件も保留です。少なくても一人は減ったでしょうから」