星空の戦闘機　18歳の特攻兵。幼馴染の二人。あのときあなたは約束しました。「きっと君を迎えにいくと」

花丸　京

文字の大きさ

大中小

12 / 12

１２　さあ南の島へ飛べ

しおりを挟む

１
「おーい」
呼んでいる声がきこえた。
波の音がざわめいていた。
風に吹かれる椰子やしの葉。
どんぐりさんが、飛行服を着て立っている。
傍かたわらには、ぴかぴかに磨かれた戦闘機飛燕ひえんが両脚をかまえている。

村の男たちの力で、うまいこと部品を調達したようだった。
細かい部品は破損をまぬがれ、生きていた。
あとは大きめの部品だった。
石のように固い木を一日一ミリづつ削り、造り上げた。

戦闘機の飛燕は、左右いっぱいに翼をひろげていた。
翼には、真っ赤な日の丸が描かれている。
「これから、飛んでみるから見てろよ」
どんぐりさんが、島の人にいった。
燃料はどうしたのだろう。
油の木から採取したものを、蒸留じょうりゅうしたのか。

「ぶるるるん」
プロペラが回りだした。
腰蓑こしみのひとつの土人たちが、すこしはなれた木陰にならんでいる。
驚異きょういの眼で見守っている。
エンジンが唸りだす。
プロペラが空気を切り裂く。
きーんと回転音が高まる。

飛行機が、浜辺のひろい海岸を走りだした。
ふわっと機体がかすかに浮かぶ。
浮力を確認したところで、どんぐりさんはスロットをもどした。
砂浜をぐるっと廻ってもどってくる。
プロペラの風で、海辺が台風のように大騒ぎになった。
エンジンのスイッチを切り、飛行機からおりてくる。
「ちょっとした飛行なら、部品はもちそうだな」
どんぐりさんは微笑ほほえみ、うなずいた。。

「こういうもの、どうしてつくったんだ」
村のリーダーが魂消たまげた顔できいてくる。
「遠くへいくためだ」
「遠くへいくのは、鳥にまかせればいい」
「でもおれは遠くへいかなければならない」
「なんでだ」
「嫁さんをつれてくるんだ」
「嫁さんだって？」
「どこにいる」
「ずっとむこうだ」
「それで、この大きな鳥をだいじにしてるんだな」
「むかえにいくって、約束してある」
「はやくつれてきてくれ。一緒になかよく暮らそう」

２
半年後、かのんは病院を退院した。
内臓をやられ、手足も麻痺したが、けんめいのリハビリで快復した。
自分がいなくなればと考えた地上げ屋たちの仕業だろうか。
ビルマから嫁さんを連れてきた医者の晴男やすお、いつか医学生になった靖男の一人娘の花子、絵付け師の由比、かのんの花屋の近所の人達、みんな言った。
「犯人はあの連中にきまっている。ふざけたやつらだ」
腸はらわたが煮えくりかえるほどに怒った。
だが、証拠がないかぎり、法的な手段はとりようがなかった。
しかし退院したそのとき、株は暴落し、狂乱物価は収まった。
地上げ屋が存在しなくなったのだ。
あっというまだった。
世の中は、どんどん変わっていった。

かのんは、また花屋の主にもどった。
狂乱物価の時代が去り、時は静かにながれた。
かのんは、由比ひゆに教わった花の水彩画を熱心に描きだした。
アイリスやハナミズキジャスミン、花ショウブ、アザミ、ホウセンカ、コスモス、キキョウ、ワレモコウ、ウメ、ナンテン、ボケ……。
絵の腕は、かなりあがった。

「これで、花の手拭作ろうよ」
由比の提案だった。
由比は結婚していなかった。
その代わり弟子が二人もいた。
あいかわらず二人は、互いの家を行き来していた。
花屋でも花の手拭を売った。
花の手拭はみんな売れた。
「パンダ以来の売れ行きだってさ」
由比は面白がった。
「かのんさんの絵には、可憐かれんで寂さびしいものがあふれている。知らないうちに心をうたれてる」
名の知れた絵師が、褒ほめてくれた。

絵を描いているときは、楽しかった。
生きている花たちが、いまにも花びらを震わせそうだった。
Ｂ-２９の焼夷弾しょういだんで焼かれていった一人ひとりの生命が、そこによみがえっているようだった。
かのんは、一つ一つの魂たましいをていねいに描いていった。

そこには、黙って消えていったお父さんやお母さんがいた。
米一俵とルビーを交換し、ピストルで撃たれた服部もいた。
夜の街で男を誘って生きてきたサクラのマキさんもいた。
ジョーの庇護ひごで花を売ってきた花売り娘もジョー自身もいた。
親兄弟をなくし、上野や新橋をさまよっていた少年少女たちもいた。
もちろん、多くの特攻隊たちも陸軍海軍の兵隊さんたちもみんながいた。

手拭よりも、絵そのものが売れるようになった。
かのんはいつのまにか、絵描きになっていた。それでも花屋はやめなかった。
その日に入荷した花たちが、自分を描いてくれと、懸命けんめいに自分に訴えていた。
スケッチブックを手に、水彩絵の具を画用紙に滲ませているうち、一日がすぎていく。

昭和の時代が、平成の時代に変わった。
毎日が充実していたが、交通事故の後遺症がでてきいた。
寒い日には、足と腰が痛んだ。
松井医院の女医さんの花子さんがきて、診察してくれた。
女医の花子さんは、忙しい合間をぬって、かのんと由比を車で誘った。
郊外に野草やそうを見にいくのだ。
花子自身が、日本の野の花が好きだった。
野原であればどこでもよかった。
川原にもよくでかけた。
かのんは車椅子を使うようになった。

３
県外のある小さな川原を訪れたときだった。
かのんは、頭上を飛ぶ大型の双発機を目にした。
爆音が轟とどろいていた。
小さな単発機も飛んでいた。
近くに航空自衛隊の基地があったのだ。
かのんは、飛び去った飛行機からた目の前に視線を移した。

川のむこうの林のなかの建物が目についた。
建物は林の中でしっくりと馴染なじんでんでいた。
女医の花子の運転で、小さな橋をわたった。
そこは老人ホームだった。
古いが、しっかりした煉瓦造りのシックなデザインの建物だった。

ホームのなかを見学させてもらった。
かのんは、ロビーの正面をおおう大窓が気にいった。
青い空と雲と、飛んでいる鳥や飛行機が見えた。
大型の双発練習機の爆音がかすかにきこえた。
さっき飛んでいったが、旋回でもしているのか。
かのんは、大窓を見あげた。
真っ青な空を突っ切り、飛燕が飛んでくるような気がした。
どこかからか、どんぐりさんがやってきそうだった。

老人ホームの庭は、青々とした枝と葉のひろがる梨の畑になっていた。
「わたし、絵を描きながら、ここに住みたい」
老人ホームのロビーで、かのんは二人に告げた。
たしかに、花屋はもう限界だった。
かのんの内臓器官がすこしずつ機能しなくなっていることを、女医の花子は知っていた。
施設の係員にきいてみると、近くには総合病院もあるという。
さらに数年たったら、近くの森のなかに移転する予定だともいう。
そこにもロビーに大きな窓があるという。
かのんは決心した

店からは、絵や慣れ親しんだ生活道具と、古い昔の大学生が被っていた角帽かくぼうをもってきた。
なぜそんな角帽をもっているのか、だれもわけを知らなかった。
深川の父母が残してくれたかのんの家には、アパートが建っていた。
不法占拠人が立ち退いたあとの場所だった。
そのアパートは、もとの夜の女性たちがたくさんいた。
特攻の将校の奥さんだった、サクラのマキさんへの恩返しのつもりだった。

かのんは、ホームですぐに人気者になった。
みんながあっとおどろく美しい花の絵を描いたからだ。
ホームの住民は、かのんが花の絵を描く画家だとは知らなかった。
由比も、相変わらずのおかっぱ頭でたずねてきた。
くるたびに、手紙、みつからないんだよね、ごめんね、と謝った。
かのんは、ホームで仲良くなった人たちと話をし、絵を描き、大窓から空をながめた。
時には写生をしに、外にでていった。

４
ある日、目が覚めたとき、花を描こうという気力がなくなっていた。
からだ全体が重く、だるかった。
気力が完全に失せていた。
その代わり、無性むしょうににどんぐりさんに会いたくなっていた。
かのんは、大窓のあるロビーまで、車椅子を押してもらった。
そこに座って、空を見た。

青空に白い雲が浮かんでいた。
航空自衛隊の大型の練習機が飛んでいた。
ひらひらと大きな木の葉が落ちてきた。
目の前の庭は、道路の幅だけ梨畑がつぶ「されていた。
道はまっすぐ正面までのびてきて、そこで止まっていた。老人ホームの移転をまっていたのだ。

真夏の太陽を浴び、アスファルトが白く光っていた。
クマゼミが鳴いていた。
みんみんゼミも鳴いていた。
ヒグラシが鳴いたような気がした。

目を覚ますと、夕方になっていた。
看護婦さんがようすを見にきた。
「とても気分がいい。だからまだここにいる」
かのんは答えた。
夕食をとる気力はなかった。
看護士さんが夏がけを肩からかけた。
「用があったら、ボタンを押してくだい」
非常呼び出し用のボタンを、膝に上に置きなおした。

何度か、うとうとした。
夜になっていた。
看護士さんが、何度も見回りにきた。
だが、今夜は気分がいいので、このままがいいとかのんはいった。
月がでていた。
星が輝いていた。
どこか遠くで、爆音がきこえていた。
ときどき、夜の練習機が飛んでいた。
その音が、だんだん近づいてきた。
すると、梨畑のなかのアスファルトの道が、ぱっと浮きあがった。
道の左右にならんだ路肩の照明灯ともったのだ。

飛行機のエンジン音が近くなった。
突然、夜空に一機の飛行機がひらりと姿を見せた。
飛行機は、ホームの上空で翼を傾けた。
そして、大きく旋回した。
翼には、赤い日の丸が描かれていた。
飛行機は低空飛行に移り、そのまま正面から着陸姿勢にはいった。

きゅーんと空気が切り裂かれた。
聞き覚えのある戦闘機の音だった。
「飛燕……」
かのんはつぶやいた。
飛燕は、まっすぐ道路を滑走してきた。
日の丸をつけた左右の翼が、小刻みに揺れた。

５
風防ガラスのなかに、飛行服をつけた一人の男がいた。
飛行機は、道の先端まできてぴたりと止まった。
プロペラがゆっくり動いていた。
風防ガラスが開き、白いマフラーをつけた男がでてきた。
男は手をふった。まだ少年だった。
少年は、操縦席で被っていた飛行帽をとった。
坊主頭のてっぺんが、とんがっていた。

「どんぐりさん」
かのんは、車椅子からたちあがった。
かのんは、ふらつく足で、ロビーの大窓の下にあったドアを開けた。
どんぐりさんも飛行機からおり、梨の木の枝をくぐって庭にでてきた。
「松井一郎伍長、ただいま、かのんさんを迎えにあがりました」
十九歳の紅顔の少年は帽子を被りなおし、両足をそろえ、敬礼けいれいルビを入力…をした。

「どんぐりさん、まってたよ」
「かのん、約束どおり、やってきたよ」
「ありがとう」
「会いたかった」
「わたしも会いたかった」
「またせて、ごめんな」
かのんは、十五歳のおかっぱの娘になっていた。

おかっぱの髪の毛が、プロペラの風でなびいた。
「さあ、いこうか」
どんぐりさんが、手をだしてきた。
かのんはどんぐりさんの手をとった。
二人は手をつないで戦闘機にむかって歩きだした。
「さあ、こっから上にあがって」
かのんは、どんぐりさんに飛行機の翼におしあげられた。

かのんは、縦席に座ったどんぐりさんの膝の上に座った。
「きゅうくつだけど、かのんは小さくて軽いからなんでもないさ」
「うれしいな、一緒に飛べるんだもの」
「ずいぶんまっただろう」
「まったよ。でも、絶対くるって、信じてた」

「さあ、いくぞ」
エンジンの回転があがった。
機体が、滑走路をぐるうっと半回転しは》んだ。
そして戦闘機は、ぎゅーんと風を切った。
滑走し、空中に舞いあがった。
日の丸をつけた戦闘機、飛燕は老人ホームの上空を二回旋回した。
そして、遠い南の島を目指し、飛んでいった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　●12章終　星空の戦闘機　完了
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

4979

しおりを挟む