ヴァンパイアハーフだが、血統に問題アリっ！？

ヴァンパイア編。

６８．・・・アルちゃんって、お嬢様じゃなかった？

　アルちゃんが起きたのと、クラウド君が出て行ってから数日が経った。

　あの話をして、アルちゃんはどこか吹っ切れたというか、俺達との距離が少し縮まったような気がする。
　あと、ミクリヤと乱闘で怪我とか・・・確りと釘を刺しておいたし。

　だから・・・こないだ聞きそびれてからずっと気になっていたことを、

「アルちゃんってさ、クラウド君のこと、好き…なのかな？」

　アルちゃんに聞いてみた。

「？」
「いや、だってその…キスとか」

　クラウド君が出て行ったとき、図らずも…二人がキスとハグをしているのを見てしまった。というか、二人共、ミクリヤがいても関係無いとばかりに堂々としていたというか・・・
　かなり、恋人同士感が漂っていた気がする。クラウド君は、アルちゃんの婚約者候補だって言っていたし・・・シーフ君よりも、親密そうだった。
　こう……別れを惜しむ恋人同士というか・・・そういう風に見えた。まあ、俺の主観なんだけどね。

「キスは挨拶ですよ？　あと、オレにとっては食事ですからね」
「・・・食事？」

　思いもよらぬ答えが返って来た。

「ええ。食事。エナジードレインとか、血を頂くことの一環です。それがなにか？」
「…仲、良いんだよね？　クラウド君と」
「ええ。友達です」
「・・・友達、なの？　クラウド君」
「？　ええ。友達ですよ？」
「だって、キスしてた…よね？」
「挨拶でしょう？　キスは。狼なら、顔を舐めたりしますし。似たようなもんです」
「似てる…かな？」
「親愛でしょう？　あれは」
「キスは親愛、なの？」
「？　ええ。親愛と食事ですよ？養母かあさんが口移しでご飯くれるのと似たようなものです」
「・・・アルちゃんてさ、いつからレオンハルトの家で暮らしてるの？」
「幼少期からですが？　それがなにか」
「口移しって、生肉…だったりするの？」

　まさか、さすがにそれは無い…

「いや、それはさすがに・・・一回、狼型の養母さんに兎を生で食べさせられて吐きましたからね。養父とうさんとレオが、お腹壊すから生肉はやめとけって養母さんを説得してくれました」
「クレアさんっ!?」
「で、ヴァンパイアなんだから血だろうって。仕留めたての水牛を一頭持って来られて、思う存分飲みなさいって言われたときは困りましたね」
「…ねえ、アルちゃん。俺は、なににツッコミを入れればいいのかな？」
「そしたら、養父さんが生きてるやつに決まってるだろうって、養母さんが納得して・・・」
「…それで、どうなったの？」
「レオも、養母さんにやめろって言ってくれて、別のヴァンパイアハーフに、食事は人間と同じでいいっていうのを聞いてくれたんです」
「よかったね。アルちゃん」

　ふっと苦笑するアルちゃん。

「本当に。それで、血や精気が欲しいときには分けてくれるようになったんです」
「へぇ・・・って、それが口移し？」
「ええ。狼のヒト達って、傷の治り速いじゃないですか？　一々傷作るの面倒だって、舌噛み切って血を分けてくれるんです。養母さんとレオ」
「レオンハルトもっ？」
「？　ええ。シーフもですが」
「待ってっ、それおかしくないっ!?」
「？　だって、レオの筋肉、硬くて噛み切れないんですよ？　噛んでもすぐ治るし。アイツが軽く拳握ると、それでもう手首にオレの牙通らないんです。筋肉硬過ぎ。首も柔らかくないし、牙通らないからって力一杯噛むと痛いって文句言うし、オマケに余計な力入って更に牙が通らない。そしてすぐ治る。羨ましいやらムカつくやらで、レオの血なんざ要らん！　って、喧嘩売って負けましたねー。昔」
「それ、どういう喧嘩なの？」
「取っ組み合い挑んで、あっさり鎮圧。馬乗りで押さえ付けられて、口ン中指突っ込まれて、おら飯だぞアル、さあ飲め！　って感じですかねー？」
「なにしてんだレオンハルトはっ！！」
「で、養母さんにブッ飛ばされてレオが撃沈」
「え？」
「養母さんに血を飲まされて…飲まされ過ぎて吐いたりとか…そして、オレは学びました。食事を許否するのにも、武力が必要なんだと。つか、今考えても、幼児に奴の筋肉が噛み切れるとは思えないぜ。狼の咬筋力こうきんりょくを幼児に求めるなっての」

　もう、色々とおかしいよね？　最初からさ？

「やっぱり、アルちゃんが少しおかしいのは彼らが原因…だよね。どう考えても」
「？　オレ、おかしいですか？」

　きょとんと首を傾げるアルちゃん。
　自覚、無いんだね・・・うん。わかってた。

「女の子っぽくない…よね？　かなり…」

　相当控え目に言っても、大分だいぶだけど。

「まあ、そうですね。エレイスの家では、サバイバル全般と護身術を叩き込まれましたからね」
「・・・アルちゃんって、お嬢様じゃなかった？」
「まあ、身分的にはそうらしいですねー？　オレは全くそういうつもり無いですけど」
「・・・」

　お嬢様どころか、女の子の自覚も薄いけどね…

「俺が血を分けてあげるって言ったら、キスしてもいいのかな？　アルちゃんに」

　パチパチと瞬く銀色の浮かぶ翡翠。そして、考えるように眉が寄せられる。

「・・・う～ん…兄さ…レオに、殺されないくらいの実力、持ってます？　ジンは」
「え？　いや…どういう意味かな？　それは」
「え～と、ですね・・・うちは、シスコンというか…その、みんな、オレに過保護というか…」

　困ったようにアルちゃんが言う。

　まあ、シスコンというか…「俺の妹に手を出したらぶち殺す。そのつもりでいろ」レオンハルトはそう言っていたけど・・・
　アルちゃんを自分のものだと、言葉ではなく態度で示していた。首筋を噛み、唾液を付けてマーキングして。

「ぶっちゃけ、オレに手ぇ出すと殺されますよ？　シーフも、なんだかんだで結構面倒だし」

　スティングさんの言葉を思い出す。「俺の娘に手を出すな…と、言いたいところだが、まあその辺りも手前ぇらの自己責任だな。但し、この子には婚約者候補が複数いる。ンで以て、どの野郎もこの子に執着している。弱ぇ奴ぁ、殺されても知らん。その覚悟があンなら、特に文句は言わねぇよ」確か、そう言っていた。

　アルちゃんへの執着、か・・・
　シーフ君も、思いっ切りアルちゃんにベタベタしてたよなぁ。
　何度も結婚しようと言っていた、アルちゃんを見詰める灰色の浮かぶ熱っぽいエメラルド。
　あれは、姉弟の情・・・にはとても見えなかったけどね？　今思えば、シーフ君は…アルちゃんは自分のモノだと、全身で主張していたんだ。

　アルちゃんが、『姉弟の情』に収めたいんだろう。
　ハッキリと、弟と結婚して堪るかと言っていたし…

「アルちゃんは、結婚自体が嫌なの？　それとも、相手が嫌なのかな？」
「え？」
「クラウド君が言っていたよ？　君の結婚相手として条件が一番いいのは自分だろうって。次点がシーフ君、かな？　そんな感じのことを、ね」
「まぁ・・・多分、そうなんでしょうね。だから、クラウドが好きかっていう質問を？　ジン」

　溜め息混じりに俺を見上げるアルちゃん。

「まあ、そんなところかな？　クラウド君とアルちゃん、かなり仲良さそうだったから」
「まあ、クラウドは割と好きですよ？　あのヒトと結婚したいとは思いませんけどね。勿論、シーフとも、ですけど」
「そっか。変なこと聞いてごめんね？」
「いえ」

　結論。アルちゃんは、俺が思っていたよりも、更に女の子らしくないことが判明した。

　あれだけシーフ君やレオンハルトに執着されている割に、それを判っていなさそうだ。
　アルちゃん自体の考え方が男の子っぽいというか、まだ子供・・・なのかな？
　まあ、この子の状況も状況だしなぁ・・・

　そして・・・

　スティングさんやクレアさんは、明らかにアルちゃんの育て方を間違えたと思います。
　想像以上に獣っぽい扱いを受けていたというか・・・もっと女の子扱いをしてあげてください。
　切にそう思います。
　特に、クレアさん・・・
　あなたがかなりヒドいです。