ヴァンパイアハーフだが、血統に問題アリっ！？

ヴァンパイア編。

９８．・・・なんで、そこまでするの？ 貴方は。

　オレは、ヴァンパイアハーフだ。

　ヴァンパイアの、ハーフで・・・

※※※※※※※※※※※※※※※

「アルさん？　どうかなされましたか？」
「え？」

　アクセルさんの言葉に、顔を上げる。

　覗き込むような青の瞳に、僅かな心配が滲む。

　ああ、今はアクセルさんの…というか、ブライトの店でアマラとアクセルさんが契約中。

　さっき、長袖に帽子、サングラス、日傘の完全防備のアマラに引っ張られて来たんだったな。

「やはり、具合いが宜しくないんですか？ 手配した血液だけでは足りなかったでしょうか？」
「あ、いえ、体調は大丈夫です。そうじゃなくて、少し…考え事をしていただけです。すみません」
「この子、さっきからずっとこんな感じなんです。多分、病気とかではないと思いますから」

　呆れたようなハスキーが言う。

「そうでしたか。それなら、いいんですが……」

　納得したようなアクセルさんの返事。同情のような、労いたわるような柔らかい青の眼差し。

　いや、うん。まあ、兄さんの件も・・・ね？

「・・・・・・・・・」

　ぼんやりしていたら、いつの間にかアマラとアクセルさんとの契約が終わっていた。

　会話が全く頭に入って来ない。

「ちょっとアンタ、聞いてるのっ？」
「・・・え？　あ、なんか言った？アマラ」
「こんの、ぼけぼけアホ小娘はっ……」

　苛立ったようなアイスブルーが、サングラス越しにオレを見下ろしている。

　あれ？　いつの間にか外だ。アクセルさんに挨拶したっけ？　覚えがないな。

「え～と？　ごめん？　聞いてなかった」
「なにぼけ～っとしてンのよ？　なに？　本当に体調悪いワケ？　…連れ回してる、アタシのせい？」

　ハスキーな声が、若干弱気になって聞く。

「いや、本当に体調は悪くないよ。ただ・・・」
「ただ、なによ？」
「・・・」
「だからっ、なんなのよっ!?」
「なんでもないよ・・・」
「ああもうっ、ハッキリしないわねっ!? 体調も具合いも問題無いなら行くわよっ!?」
「へ？　アマラ？」

　ぐっとアマラに手を引かれ、高級ホテルへ。

「ほら、ケーキが来たわ。食べなさいよ」

　ラウンジでお茶をしている。

「昨日は来られなかったんだから、堪能なさい」
「うん、ありがと」

　ほこほこと香り立つ芳かぐわしい紅茶の匂い。

　ケーキスタンドに乗ったサンドウィッチ、スコーン、マフィン、クッキー、チョコレート、プチケーキなどの揃った本格的なティーセットを、結構高いだろうなと思いながら、ぼんやりと手を伸ばす。

「アンタって、やっぱり育ちがいいのね」
「ん？」
「こんなとこ来ても全く慌てないで落ち着いてるし、食べ方もなかなか綺麗だわ」
「まあ、一応テーブルマナーなんかも習ってはいたから。それなりにね？」

　兄さんやリリとお茶するときは、本当に最高級なお茶やお菓子を張り切って用意してくれるし。

　こういうティーセットは食べ慣れている。

「オレ、コーヒーより紅茶派だし」
「そう」
「うん。アマラこそ、優雅だね」

　とても、美女だと思う。なんて思っていることは口には出さないけど・・・

「ふっ、当然じゃない！」

　パッと髪を掻き上げ、胸を張るアマラをぼんやりと眺める。

「・・・もしかして、気を抜いてンの？　アンタ」
「へ？」

　気を抜いて・・・る、か？

　確かに。そうかもしれないな。こんなに気を抜いてぼーっとしてるなんて、久々だ。

　なんだかんだで、なぜかこの数ヶ月はず～っと体調悪かったし・・・なんでだろ？

　父上に家を追い出される少し前くらいから体調が悪くて、夢見もやたら悪いし、なかなかキツかった。

　夢見は悪いが、夢の内容はあまり覚えていない。ただ、凄く厭いやな夢だったということは判る。

　夢見が悪いのは昔からだが、それが数ヶ月も続いたのは今回が初めてかもしれない。

　眠るのが厭だったし・・・

　オレは、ずっと気を張り詰めていたのか・・・

　多分、ここ一週間…くらいかな？　漸ようやく調子が戻って来た感じがする。

　ルーのお陰・・・なんだろうか？

　ルーといると、すとんと眠れて夢も見ない。まあ、あのヒト夢魔だし。

「なんか、体調良くなったから気が抜けたのかも…？　あと、あのクソ野郎もいないし」

　まあ、兄さんが動いているというなら、このままぼへーっとしているワケにも行かないけど・・・

　いや、兄さんが動く前のこの、嵐の前の静けさというか・・・凪ないだ時間が心地よいのか？

「・・・そう。なら、思う存分、気が済むまでぼーっとしてなさい」
「？」

　謎なアマラの言葉。けれど、オレがぼけーっとしているのも事実。なんとなく頷いておく。

※※※※※※※※※※※※※※※

　オレはヴァンパイアのハーフ。

　それをずっと考えて、考えて・・・

　結局わからなくて、訊きくことにした。

「・・・ねぇ、クラウド」

　部屋に呼んで、向かい合う。

「ん？　なぁに？　アル」

　甘い艶やかな声。金の混ざる紫。アメトリンの瞳が、柔らかくオレを見下ろす。

「あれって、どういう意味？」
「そのままの意味だよ。夢魔に成らない？　アル」
「オレは、ヴァンパイアハーフだよ？」
「うん」

　にこりと微笑むクラウド。

「ねぇ、アル。アルは、俺あたしが君あなたの弟君と似ていると思っているよね」
「？」

　頷く。クラウドの容姿は、シーフと似ている。癖のある漆黒の髪、蜜色の滑なめらかな肌。

　瞳の色、性格や雰囲気なんかはまるで違うが、顔の造作自体と、シーフの根底にそこはかとなく漂う妖艶さは、どこか似通っている。

　ルーの方は、シーフの母親のビアンカさんと雰囲気もよく似ていて・・・

　まあ、シーフはあの性格と言動がアレだから、かなりアホっぽいが、黙って起きていれば、物憂げな妖艶さが漂う。普段から眠り転こけて、寝捲っているあのシーフが、黙って、起きてさえいれば、だ。
　ほぼ無理な条件だけど・・・いや、吸血キスのときのシーフは、割と雰囲気がエロいかな？

　・・・いや、それはヴァンパイア全般か。

「弟君の方が、俺あたしに似ているんだよ」

　クラウドの言葉に頷く。

　だって、クラウドの方が、シーフよりもずっとずっと年上だ。それは判っている。

「俺あたしはね、アルの弟君の先祖に当たる」
「・・・納得した」

　とても、腑ふに落ちた。

「アルは、俺あたしの子孫の弟君と、その母親の血と精気を、どのくらい口にした？」
「え？」
「少なくとも、百年以上だよね？　下地はもう、できていると思うんだ」

　蜜色の熱い手が、頬へ添えられる。

「アルは、純粋なヴァンパイアじゃない」

　クラウドのそれは、単なる事実を言う言葉。それ以外の意図の無い言葉。なので、頷く。

「アルは、俺あたしの血を引く子供達の血と精気を、長年分け与えられて来た」
「・・・」
「ねぇ、アル。俺あたしの精気は美味しいでしょ？　血と魔力は、まだアルには少し強いみたいだけど」

　アメトリンが優しく見詰める。

「アルが頷いてくれるなら、何年、何十年、何百年でも・・・長い、永ながい時間を掛かけて、君あなたをゆっくりゆっくり創つくり変えてあげる。大丈夫。アルのお兄さんみたいに強引な真似は、絶対にしないから。痛いことも、辛つらいことも無い」

　熱い親指が、唇へ触れる。

「お腹が空いたら、俺あたしの精気を分けてあげる。男クラウドが微妙なら、女ルーになってあげる」

　クラウドのスラリとした少年の輪郭が、柔らかな丸みを帯びて曲線を描く。

　少年クラウドの身体から女性ルーの身体ヘと変化する。

「・・・なんで、そこまでするの？　貴方は」

　オレに、なんでそこまでしてくれる？

「君あなたを、愛しているから」

　少し高くなった声が、慈しむように言う。

「君あなたが好きだから甘やかしてあげたいし、優しくして、愛めでて、俺あたしを与えてあげたい」

　涙が出そうなくらい、優しい声。

　オレは・・・