【完結】愛されていた。手遅れな程に・・・

内心では嫌ってても全然不思議じゃないって言うか？

　俺はまた婚約者を喜ばせることに腐心した。

　可愛い年上の婚約者の手に触れ、優しい眼差しを返され、俺は幸せだった。

　ただ、婚約者を溺愛するようになってから、少しの不満ができた。

　婚約者は恥ずかしがり屋なのか、なかなか俺に触れさせてくれない。

　もう何年も婚約しているのだから、多少の触れ合いは許してくれてもいいと思うのだが・・・エスコートのときに腕を組んで密着するくらいで、それ以外には触れることを許してくれない。

　いつもにこにこしている婚約者が、俺が触れたいと言うと顔を曇らせる。そして、困ったような顔で、

「適切な距離を取ってくださいませ」

　そう、俺を諭す。

　同級生の彼女は、キスくらい許してくれたのに。

　そう思いながら、側近に相談すると……

「なに言ってんですか？　未だ、侯爵令嬢のことを城に留めてキープ扱いしておいて？　婚約者が触れさせてくれないのが不満？　むしろ、今までの所業から言って、殿下は公爵令嬢に手酷く振られてとっくに見放されて捨てられててもおかしくないと思いますが？」

　呆れたような……というか、むしろ蔑むような視線と共に辛辣な答えが返った。

「そ、それはっ……」

　あの同級生を王城で教育している以上、そう簡単には俺の側妃候補から外すことはできない。

　婚約者を疎ましく思い、同級生の彼女と結婚したいと言ったとき。父と母には、強く念を押された。『侯爵令嬢を城へ入れると、彼女との縁は切れなくなるぞ。後悔しないな？』と。

　そのときには、婚約者と別れたかったから。俺は「絶対に後悔しません」と答えた。けれど、それから一年も経たないうちに後悔する羽目になるとは・・・

「公爵令嬢はできたお人ですからね。殿下がどんなにクズでも、我慢して付き合ってくれてるだけなんじゃないですか？　ほら？　お二人の婚約は貴族派筆頭の公爵家を取り込むための政略ですし？　子供の頃から冷遇しかして来なかった殿下のことが幾ら嫌いでも？　婚約の解消には至りませんでしたからねー。とりあえずにこにこしてるだけで、内心では嫌ってても全然不思議じゃないって言うか？」

　と、側近は遠慮も斟酌も無く俺の心を抉ることを言い募る。

「だ、だが、彼女は俺のことを嫌ってはいない……はずだ！」
「まあ、そうだといいですねー。つか、俺は何度も諫めたはずなんですけどねー」

　確かに。側近や、身近な人には散々婚約者のことを大事にしろとキツく言われていた。それが余計に俺を意固地にさせていた原因だと思う。

　まあ・・・婚約者への態度は全て俺が悪いことは事実ではあるが。

　と、心を抉られ、今更ながらに婚約者に嫌われていないかと戦々恐々の思いで、けれど表面上はなんでもないように、婚約者を溺愛して――――

　とうとう、学園を卒業。そして、婚約者と結婚式の日がやって来た。

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