虚弱な兄と比べて蔑ろにして来たクセに、親面してももう遅い

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「ネイトにいさま！　あかちゃんのとりさんみえますかっ？」
「う～ん……残念ながら、見えませんね」

　レザンくらい高ければ見えるかもしれないけど、わたしはあんまり背が高い方じゃないからなぁ。一応、わたしは別にちびというワケではない。
　レザンと一緒にいるから小さいと言われることも、なくはない。けど、それは奴の身長が高いだけで、わたしが殊更ことさら低いというワケじゃない。それに、わたしは成長期。身長は、これからも伸びる筈だ！

「そうですか……にわしのじいにだっこしてもらっても、とりさんみえないんです。はしごはあぶないから、だめっていわれました」

　リヒャルト君がしょんぼりした顔になる。

　鳥の巣が掛かっているのは、大体二メートルくらいの高さがあるかな？

　幹に手を付いて木を見上げていると、

「あ、きにのぼったら、みえますかっ？」

　しょんぼり顔から一転、きらきらした期待するような顔が見上げて来る。

「う～ん……」

　この木は広葉樹で、確しっかりした枝が多く、登ろうと思えば簡単に登れるだろう。でも、ここは余所のお宅。しかも、雛鳥を見たいのは、わたしじゃなくてリヒャルト君だ。

　わたしが木登りして、ピィピィ鳴いている雛を見たって、意味がない。リヒャルト君を抱えて登るのも、危ないので却下。

　かと言って、このきらきらと期待に満ちた顔を曇らせるのも忍びない。

　後ろで簡単に括くくった髪を解いて、三つ編みにして結び直し、左側に流す。

「肩車をすれば、見えるかもしれませんね」
「かたぐるま？」
「はい。わたしの肩に乗りますか？」
「いいんですか？」

　目はきらきらとさせて、けれど遠慮がちに尋ねるリヒャルト君。

「ええ、いいですよ。でも、約束してください」

　しゃがみ込んで、リヒャルト君と視線を合わせる。

「おやくそく、ですか？」
「はい。鳥の巣や、雛に手が届きそうだと思っても、絶対に触ってはいけません」
「さわっちゃ、だめなんですか？　なでなでしたいです」
「駄目です。親鳥が帰って来たら、攻撃されるかもしれないですからね」
「ぼくは、とりさんにいじわるしないですよ？」
「リヒャルト君がイジワルをしなくても……そうですねぇ。リヒャルト君は、見たこともない知らない人がお家に来て、いきなり抱っこされたらどう思いますか？」
「え？」
「そして、リヒャルト君をどこかに連れて行ってしまおうとしたら、怖いと思いませんか？　どこに連れて行かれるんだろう？　なにをされてしまうんだろう？　って」
「そんなの、いやです。こわいですっ……」

　嫌々と首を振るリヒャルト君。

「そうですよね？　鳥の雛は、リヒャルト君の手に乗るくらい小さいんですよ？　小さな雛からしたら、リヒャルト君はすっごく大きく見える筈です。そんな大きな人にいきなり捕まえられたら、びっくりして、とっても怖い思いをするんじゃないでしょうか？」
「……はい」

　それに、野生動物は人間の匂いを嫌う。野生の鳥は、人間の匂いの付いた雛を育てなくなって見殺しにしたり、或いは巣から落として殺したりもする。

　それは、とても気分が悪い。

「だから、雛に……鳥さんに怖い思いをさせないように、巣や雛には触っちゃいけません。そっと覗くだけにしてください。それを、わたしと約束できますか？」
「はい！　おやくそくします」