虚弱な兄と比べて蔑ろにして来たクセに、親面してももう遅い

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　在校生は次学年に進級するまでの間に少しの休暇があり、その間学園に留まるもよし。家の方に帰るもよし。羽目を外さなければ、そこそこ自由です。

「なー、お前ら休みってどうするん？」
「ふむ・・・俺は家に帰って、留年を免れたことの報告だな」
「……俺は寮にいる」
「わたしは、うちの方でのんびりしたいなぁ」

　まぁ、わたしはそのつもりなんだけど・・・実際にのんびりできるかは不明だよねぇ。進級するに当たって、二年生の分の予習があるし。

　リヒャルト君からも、『あそびにきてくださいね。おやくそくですよ？　ネイトにいさま』と手紙が来ていた。ケイトさんから渡された手紙だけど・・・

　ケイトさんはリヒャルト君に会いに毎週帰省しているそうですが、さすがにテスト期間前後は帰れないので、リヒャルト君は寂しがっていたらしいです。『休みになったら遊びに行きますね』とケイトさんに返事をしたので、セルビア家に行くのは決定です。

　あと、個人的にケイトさんに頼みたいこともある。一応、セディーにＯＫをもらってからケイトさんにお願いした方がいいかな？　学園にいるときには、テッドとレザン、リールがいるから切り出し難かったんだよなぁ。コイツらの前ではちょっと・・・絶対ニヤニヤされそうだから嫌だ。

　あ、なんかやっぱり、ちょっとバタバタするかも？

「なるほどなー」
「そう言うテッドはどうするんだ？」
「あー、俺は……一旦うち帰って、家の手伝いとかその他諸々な感じ？」
「ふむ。家業の手伝いか。頑張れよ」
「おう、ついでに遊びに行ったりとかなー？　っつーことで。じゃーな、また近いうち会おうぜ！」

　と、いつもの面子と別れて、お祖父様の家に向かった。

　朝から渋滞の馬車に揺られて、着いたのは夕方に近い時間。

　疲れたー、と夕食を食べてお風呂に入って、爆睡。

　翌日は、ぼーっとしながらゆっくりと起きた。

　学用品の準備をしたり、二年生の予習をしたり、息抜きにお祖父様とボードゲームをしたり、おばあ様とお茶をしたりして・・・

「ネイト、勉強しよっか」

　にこにこと上機嫌なセディーが部屋に来たので、ケイトさんのことを頼んでみることにした。

「あ、セディー。ちょっとお願いがあるんだけどいいかな？」
「なぁに？」
「その、ちょっと・・・」
「ちょっと？」
「ケイトさんと買い物に行きたいんだけど、いい？」
「・・・え？　ネイト？　なんでケイトさんと買い物？」

　わたしの言葉に、ショックを受けた顔をするセディー。

「ごめん。やっぱり、まずかった？」
「ぁ、ううん・・・ネイトが、ケイトさんと買い物に行きたいなら、行ってもいいよ？」

　寂しそうな顔で、力なく首が振られる。

「・・・ケイトさんと、買い物・・・」
「あ、えっと、もし心配ならセディーも一緒に」
「行くっ!?」

　行かない？　と口にする前に、食い気味な返事が返される。

「なんだ、僕も一緒に行ってよかったんだ。よかったぁ……」
「？　えっと、忙しかったら別に」
「大丈夫！　バッチリ予定は空けとくから!!　あ、でも、ケイトさんの予定もあるからね？　その辺りは聞いてみないとわからないよ？」

　と、買い物はケイトさんにお伺いをしてからと決まった。

「ところでネイト、ケイトさんとなにを買いに行くつもりなの？」
「えっと……その……女の子が、喜ぶようなものをケイトさんに教えてもらおうと思って……」

　顔が熱くなって行くのが、自分でもわかる。

「ああ、スピカちゃんへのプレゼント？」
「うん」
「そっか。一緒に行こうね」