虚弱な兄と比べて蔑ろにして来たクセに、親面してももう遅い

２９３

「頼むハウウェル！　副部長を続けてくれっ!?」
「や、だから、わたしが負けたらの話ね？」

　そう答えると、

「よしっ、絶対に勝てよ！　めっちゃ応援するからっ!!　そして、お嬢さん」

　今度はキリッとした顔で振り返り、後輩の彼女へ向き直るテッド。

　……そのキリッとした顔、作る必要あるかな？

「こっちのおにーさんはこんな綺麗な顔した美人さんな見た目によらず、かなり負けず嫌いで腕っ節も強くて、容赦ない感じの人ですから。そっちのコワモテなおにーさんと、普通に喧嘩できちゃう感じのヤバい奴で、実は脳筋気味だったりするんです。だから、勝負の撤回するなら今のうちですよ？」

　と、テッドが声を潜めて、わたしとレザンを交互に示す。まぁ、丸聞こえなんだけど。

「本人を目の前にして、なかなかの言いようじゃないか？　誰が脳筋だって？　テッド」

　思わず冷ややかな声が出ると、

「え？　だって、か弱い女の子が相手にするには、ハウウェルは結構アレな感じの相手だと思うワケですのことよ？　それにさー、ハウウェルがレザンとど突き合いできるのはホントのことだろーがよ。誰がそんな、美人さんな見た目でレザンと殴り合いができると思うよ？　俺、最初見たときは思わず目ぇ疑ったっての」

　少し狼狽うろたえて変な口調になり、けれど途中で開き直ったのかふてぶてしく応えるテッド。

「え？　あの、冗談とかじゃ……」
「うん？　ハウウェルとは、偶にだが、組手や剣の打ち合いをしているぞ？」

　レザンがそう応えた瞬間、驚愕したような顔でレザンとわたしを見比べる彼女達。

「ほら見ろ、ハウウェルのその顔と体格でレザンとやり合えるって言うと、こーんなどビックリして驚くのが普通の反応なんだぞ？」

　確かに、レザンとは二十センチ程の身長差と、体重も多分十キロ以上は確実に違う。戦う上での体格差というのは、なかなかシビアで厳しいものがある。というか、コイツとやり合ってまともに勝てた試しが無い。でも・・・

「体格差は兎とも角かく、顔は関係無いだろ。顔は」
「いーや、普通に驚く！」
「君が驚こうがどうでもいいんだよ。それで？　あなたはどうしますか？」
「！　ぁ、そのっ、わたくしは……」

　びくっとわたしを見上げる彼女。なぜか、その顔に怯えの色がある気がする。

「ハウウェルが女の子いじめてるー」
「人聞きが悪いこと言うな。君が脅かすようなことを言うからだろ。わたしは、挑まれた勝負を本当にするのか聞いているだけだよ」
「あ、そうそう。こっちのコワモテなおにーさんは多分、学園でもトップクラスの乗馬の腕前で、お嬢さんが勝負を挑んだ綺麗なおにーさんは、ソイツに比べるとあんま乗馬で目立ちはしないけど、実は地味にクラブでも上位の腕してたりするワケですよ。ですよね？　部長」
「ええ、ハウウェル様の腕は保証します。それで、あなたはどうしますか？」