虚弱な兄と比べて蔑ろにして来たクセに、親面してももう遅い

３２３

「やっぱアホの子じゃん」
「ふぇ？」
「つか、やっぱそんな顔して、フィールズも剣とか普通に使えんだな？」
「？　はい。あんまり強くはないんですけどね」
「俺はその、自称『あんまり強くない』ってのは信用してねぇけどな！」
「？？　どういう意味ですか？」
「え？　だってよ、ハウウェルも、自称『自分は強くない』って奴だぜ？」
「ああ、確かにハウウェル先輩は、レザン先輩なんかに比べるとあんまり強くはないですよね。剣士としての腕は、二流くらいじゃないですか？　それでも、僕なんかよりは強いと思いますけど」
「な、なんか思ったよりもズバッと言うな？　ちっとびっくりしたわ」
「ま、騎士学校では番付があったからね。三年間不動の一位だったコイツに比べたら、真ん中辺りをうろうろしてたわたしはね？」
「ちなみに僕は、半分よりちょっと下くらいをうろうろしてました。でも剣の腕は、多分三流ですっ」
「明るく言ったっ！　つか、自己評価低くね？」
「ま、番付とかされちゃうとね？　それに、周囲にはガチで強い連中が沢山いたから」
「はい。上位に行けない人は、相対的にはあんまり強くないですからねっ」

　エリオットがわたしに同意すると、

「そんなことはないと思うが・・・」

　どことなく不満げな低い声。

「はいはい、不動の一位が言っても説得力無いから・・・って、もうこんな無駄話やめて、そろそろ乗馬しない？」
「え～、結構面白い話だと思うぜ？」

　なんて言いながら、厩舎の方へ向かう。

　それから、馬を選ぼうとして・・・

「エリオット。お前、いい加減にしろよ」
「ふぇ？　な、なにがですかっ？」

　わたしの不機嫌な声にビクッとするエリオット。一緒に馬を選んでいるんだから、乗馬をするつもりなのだろう。でも・・・

「いきなり怒ってどしたよ？　ハウウェル」
「怒っているワケじゃないんだけどね？　エリオット。馬に乗らないなら、それでいい。でも、乗るつもりなら、今すぐそれ外せ。視界が悪いと危険だし、ストールが変な風に絡まって首でも絞まったらどうするつもり？　馬場には、他の生徒達もいるんだから、迷惑になるようなことはするな」
「あ、なんかストールに慣れつつあって忘れてたけど、確かに。めっちゃ危ねーよな」
「うむ。ハウウェルの言う通りだ。最悪、馬に引き摺られてずたぼろになり、かなり苦しい思いをして死ぬぞ」
「うっわ、エッグい死に方っ！　ま、フィールズがどうしても取りたくねーってんなら、見学してる分ならそのままでもいいんじゃね？」
「そうだね。ほら、それ取らないならあっち行きなよ」
「っ!?　い、今すぐ取りますっ!!」

　それから、ストールを取ったエリオットが注目されつつトラックを軽く走ったんだけど・・・

　部員の態度が、なんだかおかしかった。

　わたしへ好意的な態度の人と、余所余所しい態度を取る人という二分化。余所余所しい態度の人の顔に、一瞬だけ怯えの色が走るような気がするのはなぜだろうか？

　まぁ、わたしに引き攣った顔を見せるのは、ケイトさんに対して友好的でない人達だという共通点があるみたいだけど。それについては、あれだ。ケイトさんに文句があるなら、わたしかレザンに話を通してからにしてもらいたい。いつでも相手になろうと思う。

　例外は、わたしに勝負を挑んで来た後輩の女子生徒とか？　別に取って食いやしないし、勝負を挑まれたことついては、本当になんとも思っていないというのに。わたしの顔にびく付くのはやめてほしいな。

「おーおー、怖がられてんなー？　ハウウェル」
「ハウウェル先輩、なにをやらかしたんですかっ？」