虚弱な兄と比べて蔑ろにして来たクセに、親面してももう遅い

４７１

　相変わらず・・・本当に、なにも変わらない。目障り極まりない。

　でも、ネイトは優しいから。コイツらみたいなクズ共でも、死ぬのはネイトが嫌がるだろうから。

　ネイトがなにも思わないなら、始末してもいいかな？　って思っていたんだけどなぁ・・・

　この家に来る前。馬車の中で――――

「これからあの人達に会いに行くんだけど・・・ネイトには、すっごく嫌な思いをさせるかもしれないから。先に謝っておくね？　ごめん、ネイト」
「ん～・・・元々あの人達とは良い思い出は無いし。気にしないで」

　と、苦笑気味に返されて、なんだかすっごく情けなく思った。

「それより、セディー」
「なぁに？」
「変なことは考えていない、よね？」
「変なことって？」

　心配そうな顔に、質問を返す。

「・・・そうだね。言い方を変えようか。わたしは、あの人達になにも望まない。積極的に関わろうとも思わない。ただ、どこかで息をしていればそれでいいよ」
「・・・そう」

　息をしていれば、か。

「あと、これ読んで」

　と、ネイトに渡されたのは薄くて小さいケース。なんだろうと思って開けると、

「？　手紙？　僕に？　誰から？」

　中にはシンプルな封筒が一通だけ。裏を見ても差出人の名前は無い。

「読めばわかる……らしいよ？」
「？」

『誰たが為に、なにを成すのか？

　お前が成そうとしていることは、本当にその者の為を思ってのことか？

　己が感情を優先させてはいまいか？

　それは、お前の弟が真に喜ぶことなのか？

　よくよく考えろ』

　中身は、短い手紙だった。

「これは・・・？」
「キアンからの手紙」
「え？　キアン、君？　彼と手紙のやり取りしてたの？　いつの間に・・・？」
「ううん。奴は住所不定だし。うちの住所も知らないと思うよ？　去年会ったとき、セディーに手渡せって言われて預かってたの」
「え？　ちょっと待ってっ、去年っ？　これ、去年の手紙なのっ!?」
「うん」

　なんで彼から？　しかも、このタイミングでっ!?　と驚きつつも、なぜだか納得してしまう。

「えっと、ネイトはキアン君に僕のこと話したの？」
「ううん。多分、話したことはないと思う。でも、『お前の兄に渡せ』って。それで、なんて書いてあったの？」
「ネイトは、読んでないの？」
「うん。一応、わたしが読んでも構わないって言われたけど、セディー宛の手紙だし。渡されてから、一度も開けてない」
「そう、なんだ・・・ねえ、あの子、なに・・？」
「ん～・・・よくわからない。やたら直感に優れているんだよねぇ。幼少期から命を狙われ捲ってるからかな？　それと、占いが得意。悪いことに対する的中率が凄く高い。いいことは全く当たらないんだけどね？　でも、奴の忠告を無視すると、かなりの確率で怪我をしたり、酷い目に遭ったりするし。わたしはあんまり占いとかは信じてないけど、多分キアンは本物・・なんだと思うよ？」
「・・・そう、なんだ」

　僕も、占いなんかはあんまり信じない方だけど・・・

　あの子と交わした意味深な会話。

「確執に、引け目だか負い目だか、罪悪感だかは知らぬが・・・それらを抱くのは自由だ。しかし、それらを理由にして自身を不幸にするのは如何なものだぞ」

「お前の弟は、自身が理不尽な目に遭ったからとそれを嘆き、誰かの不幸を願うような狭量で陰険な男か？」

「数年一緒に過ごしたが、俺にはネイサンがそのような男には見えなかったぞ？　あまり、自分の弟を見縊みくびってやるな。お前になにかあれば、あれは悲しむだろう」

　尊大な態度と、どこか見透かすような視線。さも、自分はネイトのことを理解しているというような言葉の数々。

　少し苛付きはしたものの――――なぜか、彼の言葉が腑に落ちたのも事実。

　そして、この内容の手紙を約一年も前に書いていたというのなら・・・単なる偶然かもしれないけど。本物・・、だと言えるのかもしれない。

　なんかこう・・・毒気を抜かれたような気がする。

　ネイトは、自分が理不尽な目に遭ったからと言って、誰かの不幸を願うような子じゃない。

　僕の自己満足でネイトを悲しませるようなことをしちゃ、駄目だよねぇ。

　というワケで――――

　本当は、とっとと始末してなにもかも終わらせたいと思っていたけど。

　ネイトの為に、我慢することにした。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿


　セディー視点が続きます。