誰が為の異端審問か。

オレは神なんか信じてない。

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　オレは、神という胡散うさん臭い存在を信じてない。

　十年程前の、とある氷雨の降る寒い日。
　首を切り裂かれた赤ん坊が捨てられていた。
　寒い日だったことと、発見が早かったことが幸いして、その赤ん坊は助かった。

　凶器は鋸のこぎりのような刃物で、傷の縫合が難しく、その首には醜い疵痕きずあとが残った。

　首の左側から喉に向かって走る醜い疵痕。
　この傷の後遺症なのか、オレは言葉が遅かった。
　泣きも喚きもしない子供だったという。

　七、八年前にはもう、恍惚とした顔で愛・を語り、オレの首を絞める女を見上げていた。

　やがてオレが言葉を話し始めると、リーシュはオレにこう言った。「ねぇ、コルドちゃん。私との秘密・・を誰にも言っちゃ嫌よ？」甘ったるい声で、「最近、コルドちゃんに妹ができたのよね？確か、ステラちゃん…だったかしら？耳の聴こえない、可哀想・・・な女の子なのよね？コルドちゃんの代わりに、一緒に遊んでみたいわね♪」笑顔を浮かべながら、「でも、もちろん私が一番に大好きなのは、可哀想・・・で可哀想・・・で可哀想・・・で可哀想・・・なコルドちゃんだから、安心してね？変わらずに愛してるわ♥️コルドちゃん」愛おしそうに目を細めて。

　そして、五年程前。オレは、この女に絞め殺されかけた。その騒動で、この女はババアの娼館から追い出されて、オレの前から消えた。

　・・・筈、だった。

　なのに、今。ローズねーちゃんが襲われ、倒れたローズねーちゃんへ止血していたオレの背後から首を絞めている、甘ったるい声の女がいる。

「愛してるわ♥️愛してるの♥️私よりも惨めで可哀想・・・なコルドちゃんが大好き♥️」

　息が、できない。
　頭が痛い。
　視界が、どんどん暗くなっ…て行く……

「………………」

　オレは神なんか信じてない。
　だけど、誰か…助けてよ。
　腹を刺されて倒れてるロザンナを、助けて。
　神がいないなら、悪魔でも化け物でもなんでもいいから、オレの大好きな人を助け、て・・・

「……っ…かっ、ハッ！！！ヒッ、くっ…ガハッ！？」

　ドッと気管に空気が流れ込み、一気に流れる血流。ゲホゲホと盛大に咳き込む。

「………っ！？」
「っ、ハッ…ハッ、ハッ、っっ…ハァっ、ハァハァ…はぁっ…はぁ…」
「…み、……ぶかっ！？」

　ドクドクと煩い鼓動。遠かった耳が、漸ようやく周囲の音を拾い始める。

「君っ、大丈夫かっ！？」

　パラパラと落ちる冷たい雨、硬い石畳。
　鼓動に合わせてガンガン痛む頭、ゼェゼェヒューヒューと耳障りな呼吸音、ひりつく喉、熱い首。

　そして、

「っ…ねー…ちゃ、…はっ？」

　背中を撫でる腕にしがみつく。

「君のお姉さんか？彼女は大丈夫だ。応急処置がよかった。充分助かる」
「…ホ、ント？」

　出るのは、潰れたような嗄しゃがれ声。

「医者を呼んだ。もうすぐ来る。もう一人の彼女も気絶しているだけだ。それより君は、どうしてこんなところにいる？コルド」

　名前を呼ばれ、気付いた。険しい顔の…

「…ラ、イ？」
「…今は、いい。喋るな」

　苛立たしげなテノール。

　少しして、医者と警察が来た。
　気絶していたリーシュはそのまま逮捕。
　ロザンナと見習いの娘、オレは病院に運ばれた。

　病院で雨に濡れた服を着替えた後、診察を受けて、傷だらけの首を手当てされた。

　その後、泥のように眠りに落ちた。

　ファングは行方不明。