【完結】護衛騎士と令嬢の恋物語は美しい・・・傍から見ている分には

わたくしが悪いのです！ わたくしが、この人を愛してしまったからっ……

「質問なのだが、君達の言う『それ』は、愛なのだろうか？」

　俺は、目の前で肩を寄せて寄り添い合って座る二人へと質問した。

「なんだとっ？　そもそもお前がっ！　彼女に寂しい思いをさせて傷付けたのが悪いんだろうがっ!?」
「やめてっ!?　わたくしが悪いのです！　わたくしが、この人を愛してしまったからっ……」
「いや、あなたはなにも悪くない」

　俺の質問に声を荒げる男と、顔を覆う女。そして、その女を慰めるように抱き寄せ、俺を強く睨み付ける男。

　なんとも馬鹿馬鹿しい茶番。そう思ってしまうのは・・・俺の性格が悪いからだろうか？

　俺と、目の前で泣いている女とは、所謂政略的な婚約をしている。そして、俺を睨む男は彼女の護衛騎士だ。しかも彼は、うちが彼女へと付けた護衛騎士、だったはずなのだが・・・？

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　ことの発端、と言えるのか・・・

　まぁ、ぶっちゃけ。彼女の家が没落寸前で、俺の家は爵位は無いが、成り上がりの商家。彼女の家はそこそこの由緒と伯爵位を持っているが、金が無い斜陽の貴族家。

　そして、うちは親父がそろそろ爵位が欲しいと思っていた。

　そんな親父が、嫡男のいない没落寸前の貴族家を探して話を持ち掛けたのが、彼女の家だった。

　没落して領民を露頭に迷わせるよりは……と。伯爵である彼女の父親も頷いたという。成り上がりの商家の息子を婿養子に取るという縁談には、随分と葛藤していたようだが。

　結局は背に腹は代えられぬと利害が一致して、俺と彼女との政略的な婚約が結ばれた。

　俺と彼女は、そういう関係だった。

　なので、彼女としては金で買われたという気分で、非常に不本意且かつ気に食わない婚約だったと言えるかもしれない。

　俺の方が彼女よりも五つ上で、俺なりに彼女を丁重に扱っていたつもりではあるが・・・

　商家の出の俺は、貴族の習慣などに疎い。それは自覚している。だから、勉強して貴族らしさというものを身に付けている最中だった。

　しかも、彼女の家の財政事情や領地経営の見直しに時間を割きながら。

　忙しくはしていた。

　彼女に寂しい思いをさせていた、という一点では、俺が悪いのかもしれない。

　しかし、イベントごとの贈り物やメッセージカードは欠かしたことはない。ただ、彼女と顔を合わせても、話が弾むようなことはなかった。義務的で事務的な交流と、全く広がらない会話でお茶を飲む居心地の悪い時間。それが寂しかったと言われれば、俺が悪いのかもしれない。

　そもそもが、なんで自分を金で買った男と？　という不満もあったのだろう。貴族令嬢のクセに、顔や態度に出捲りだったし。

　しかし、誰の家のために忙しくしていたのだ？　と、問いたい。

　まぁ、あれかもしれないが・・・

　没落して使用人が減ったという彼女の家に、うちの方から使用人達を派遣した。一応、古参の使用人達との兼ね合いもあるからと、ハウスメイドやランドリーメイドなど下級の使用人を手配した。

　困っていると思ったから。俺なりに、彼女と彼女の家のためになるよう、心配りをしていたつもりだった。

　そして、俺が同行できないときの外出のために、うちから護衛騎士も付けた。

　今思えば……既婚ではない、しかも若い男を護衛騎士として付けたのが良くなかったのかもしれない。

　うちが雇っている、高位貴族の息子。それが、彼女の不貞相手だ。

「ごめんなさい、わたくし、この人を愛してしまったの。だから、あなたとは結婚できません」