全ての者に復讐を

復讐の始まり

　真琴が赤子を亡くしていたその頃、隼人と太一は、太一が経営しているバーで2人飲んでいた。
　謎の熱病が蔓延し、外出が規制され、飲み屋には客が来なくなってしまっていたため、店は静かなものだった。
　客が誰も来ない太一の店に、仕事終わりの隼人がからかい半分に遊びにきたのだ。

「すっごい静かな店だな。やっていけんのか？」

「厳しいな。熱病のせいで客は来ないし、経済もまわってないだろ？親父から譲ってもらったこの店を畳もうかと思ってるよ。始めたばかりなのに…まったく、なんでこんな事になったのかね」

　2人からは愛良の話題が出ることはなかった。

「そういえば、お前知ってるか？」

　隼人は、ハイボールを煽りながら語り出した。

「最近、SNSで話題の話。深夜遅くに、鉄錆の匂いと、風が隙間を吹き抜けるような音を聞いた者は死ぬって話。全身赤黒く腫れ上がって死ぬんだってさ」

「なんだよそれ、新しい都市伝説か？くだらねー」

「都市伝説かどうかは知らないが、全身が腫れ上がって死んでる遺体は出てるらしい。中部地方から始まって関東方面に広がっているらしいぞ。また新たな奇病かもな。ま、気をつけろって事だな」

　そんな会話をしている時、店内の照明が消えた。

「おい、停電か？電気代払ってないんじゃないか？」

からかうように言いながら、暗闇の中隼人はハイボールを一口飲んだ。カランッと氷の音が響く。

「うるさい。ちゃんと払ってるよ。まってろ、今スマホで… 」

　ライトをつけるから。そう言おうとした太一の耳に、（フヒュー  …フヒュー  …）という音が聞こえた。

「おい、隼人、変なイタズラはやめろ」

「何の話だ？」

　隼人のイタズラかと思ったが違う。鉄錆の匂いまでしてきた。
　この音、いや、この声、この匂い、覚えがある。
　慌ててスマホで目の前を照らした太一の目に、隼人の背後に佇む、赤黒く痣だらけで全身晴れ上がり、顔の穴という穴から、白い蛆虫が『ポトリ、ポトリ』這い出し落ちていってる女の姿が映った。

「うわぁぁぁぁぁ！」

　太一の叫び声で、反射的に振り返った隼人の目にも女の姿が映った。

「お前・・・まさか・・・あの時の・・・」

　隼人が呟いた途端、女の手が隼人に向かって伸びた。



　◆◆◆



　隼人と太一の訃報が、悠の元に届いた。

　同級生から、隼人と太一の遺体は、全身が腫れ上がり、体からは蛆が湧き、土をかけられた状態で死んでいたと連絡がきた。

　真琴が産んだ子供と同じ腫れ上がった体。

　最近は、隼人や太一、亡くなった子供と同じような症状で突然死している事案が増えた。
　それをきっかけに、他国は各種制限を禁止にした。入出国禁止、輸出入禁止。
　日本は、さらに追い詰められていった。

　悠達の両親も、悠達の生活費の援助をする余裕がなくなってしまった。真琴の出産時の事が親にバレたこともあり、怒った両親はそろそろ自立しろと援助を打ち切った。


　出産後、精神的におかしくなった真琴。
　ずっと部屋の片隅で「赤ちゃん… 私の赤ちゃん… 」それしか言わなくなっていた。自分の身の回りの事も出来ないほどおかしくなってしまったのだ。
　真琴を養いながら生きていく。今まで、努力をしてこなかった悠には難しい事だった。

「くそっ！なんでこんな目に！」

　真琴の事は放置し、一人風呂に入る。真琴の事も、生活費の事も、何もかも最悪だ。俺が何をしたっていうんだ！
　悠は愛良にした事を、まったく反省していなかった。

　イライラしながら、湯船に浸かり、目を瞑った。

　ふぅ

　イライラを落ち着ける様に、湯の温もりを堪能していた。
　そんな時、ポトリと何が湯に落ちてきた。
　ん？なんだろうと目を開けてみてみると、白い蛆が湯の中でウネウネと動いていた。

　うわぁ！

　その叫びとともに、湯の底から白い蛆が湧き出してきた。
　蛆の風呂の中、恐怖で動けない、いや、ガタガタ震えるしかない悠の足元から、赤黒く晴れ上がり蛆が内側から湧き上がっている黒い影が、ゆっくり浮き上がってきた。

　ゆっくり

　ゆっくり

「……おまえ… 愛良か…？」

　思い出した。あの目。黒い影の奥からのぞくあの目。蛆が這い出している奥から見えるあの目！
　土で埋めている時に見たあの目だ！
　愛良はそのまま、震えて動けない悠に急速に迫り口づけをしてきた。その途端、愛良の口から大量の蛆が吹き出し、悠の口に押し寄せてきた。

　苦しい

　体は拒絶しているのに、強制的に入ってくる蛆。目からは涙が止まらない。痙攣が止まらない。

　苦しい

　膨れ上がる腹。限界に近づくと、器官を蛆が塞ぐ。息が出来ない。

　苦しい！

　なんの抵抗も出来ず、窒息死寸前の悠の目や耳といった全身の穴という穴から、蛆が這い出していった。



　はっ！

　気がつくと、悠は部屋で横になっていた。

　側で真琴がブツブツ言っている。

「夢か…？」

　全身汗でびっしょりだ。

「夢か… 」

　そう思った途端、

「あいら… ごめんなさい… あいら… 」

　真琴がそう呟きながら、部屋の隅でガタガタ震えていることに気がついた。

　怖くなった悠は、慌てて家を飛び出した。