元・愛玩奴隷は愛されとろけて甘く鳴き～二代目ご主人様は三兄弟～

９）愛玩奴隷はお呼びじゃない！？

　私はそう答えて、慌ててバスローブを脱いだ。クローゼットの中には白シャツと黒ズボンの簡易的な着替えが数組入っており、それに着替えて軽く寝癖を直す。


「すみません、お待たせしました……！」


　緊張で乾いた喉に舌が張り付くけれど、樫原さんを……そして水湊様を待たせる訳にはいかない。
　
　緊張の面持ちで部屋から飛び出した私とは対照的に、ドアの前で待っていたらしい樫原さんはあくびをしながら口を開く。

「いや、五分ピッタリだよ。こんな夜中に悪いね。今夜の分の手当はちゃんと付けさせるからさ」


　樫原さんも一旦寝ていたらしく、昼間はワックスでピシッと整えられていた髪が、今はサラリと下りて少し幼げな印象だ。
　そんな樫原さんは私を連れて、明かりの落とされた薄暗い屋敷の中をずんずんと進んでいく。


「手当……？」
「うん。さ、こっちだよ」


　私の疑問に答える気はないらしい樫原さんは、足早に階段を駆け上がった。ずらりと並ぶドアの中の一つから、細く明かりが漏れている部屋があった。目的地はおそらくあの部屋だろう。


「水湊様は立場上とてもお忙しい方でね。明日時間が取れないので、特別に今夜十五分だけ会ってくださるそうだよ。さぁ、いってらっしゃい」


　樫原さんにそう促された私は、恐る恐るドアをノックした。

「夜分に失礼致します。藤倉日和です」
「ああ、君が例の。入りなさい」


　私がそう声をかけると、中から聞こえてきたのはよく通るバリトンだった。
　ドアの内側に体を滑らせると、暗い廊下に慣れた目が眩しさで僅かに眩くらむ。

　 ややあって目が慣れた時、そこにいたのは縁無し眼鏡をかけた黒髪の長身の男性だった。年は私より一回りほど上だろうか。
　
　部屋の空気を張り詰めさせるような、背筋の伸びた姿勢。  視線がこちらに向いた瞬間、心臓が跳ねて喉が詰まる。
　　
　上質なスーツにきっちり結ばれたネクタイ。椅子の上で組まれた長い足の先にはピカピカに磨き上げられた革靴が光る。
　
　甘めの顔立ちだった弟二人とは違い、水湊様の顔立ちは男らしく精悍せいかんだった。

　彼は片手に書類らしきものを持っており、書類と私を交互に見比べるような仕草をする。


「私は東條院水湊とうじょういんみなとという。昼間は弟達が世話になったようだな」
「あ……」


　突然押しかけ泊めて頂いた上、無理な面接をお願いした身で主人にそんなことを言って頂くなど、とんでもなかった。私は慌てて首を横に振って、頭を下げる。


「こちらこそ、この度は大変お忙しい中、私のような者のために貴重なお時間を割いていただき、光栄に存じます」
「それで？」
「私は前におりました屋敷で、幼い頃から愛玩奴隷として囲われて暮らしておりました。主人に捨てられた今、この身一つで社会に放り出されても、愛玩奴隷以外に生きる術を私は知りません。ですので……出来れば愛玩奴隷として、再びこちらのお屋敷にお仕えさせて頂きたく、お願いに上がりました……」


　そこまで話すと、私は恐る恐る水湊様の方を見た。水湊様は視線を書類に落としたまま、耳だけをこちらに傾けていらっしゃるご様子だ。


「………………」


　数秒の沈黙が続いて、時計の秒針がコチコチと小さく時を刻む音が室内に響く。けれどもそれよりも大きな音で騒いでいるのは私の心臓だった。
　
　ここで水湊様に気に入ってもらえなければ、私は明日から一文無しのホームレスになってしまう。
　最悪街へ降りて他人へこの体を売るにしても、今の私には街へ降りる術やその客を掴むツテすらもない。


「…………悪いがこの屋敷に愛玩奴隷として終身雇用、というわけには行かないな」
「あ……」
「そもそも奴隷制度なんて、この現代社会には存在しない。弟達が何を言ったかは知らないが、奴隷として雇用など違法行為も甚はなはだしい」
「…………っ！」


　ピシャリとそう言った水湊様は、手に持っていた書類の束を机の上に置いた。
    

「あっ……失礼な事を申し上げ、申し訳ございません！」

　
　水湊様が発した違法行為という言葉――。

　『そもそも『闇』っつー時点でガッツリ違法なんだよ。それに関わったからお前らのご主人様は飛んだんだろーが』

　あの時の佐倉さんの言葉が頭をよぎって、私は大慌てで謝罪した。
　けれども、私はここで諦める訳にはいかないのだ。

　
「ですが、お願いします！　何でも……本当にどんな事でもしますから……！　こちらで雇って頂けないでしょうか」
「…………」


　重苦しいため息をついた水湊様は、私を一瞥した。
　やはり、先程のやりとりで怒らせてしまったのだろうか……。
　
　 私は迷った末、私は床に膝をついた。頭を垂れた瞬間、室内の空気がさらに重くのしかかる。