元・愛玩奴隷は愛されとろけて甘く鳴き～二代目ご主人様は三兄弟～

５９）佐倉さんの過去

「佐倉は年の離れた弟妹の面倒を見てるんだよね」
「えっ、そうなんですか？」


　樫原さんの言葉に、佐倉さんは味噌汁をすすりながら視線を上げた。
　
「ん？　ああ、日和には言ってなかったな。俺、弟が一人、妹が二人いて。まぁ面倒見てるっつっても、去年一番下の妹がようやく学校を出て就職したから、今は気楽なもんだよ」
「え……！？」


　佐倉さんの正確な年齢は聞いたことがないけれど、見た目で判断するなら三十代後半～四十歳前半くらいに見える。けれど大学を出たばかりの妹さんがいるということは、意外と見た目よりも若かったりするのだろうか。

　私の表情を見て察したらしい佐倉さんは、軽く笑って再び口を開いた。

「ぷっ、日和。お前、考えてること顔に出すぎ。妹二人は死んだ親父の再婚相手の連れ子なんだ。俺とは歳も離れてるし、血は繋がってない。俺が十六ん時に親父が再婚して、俺が十八のとき夫婦揃って事故で逝っちまったんだよ。俺と実の弟はもう高校生だったが、妹らはまだ小さかった」
「あ……」


　佐倉さんはなんでもない事のように言っているけれど、十八歳と言えば私と同じ年齢だ。
　私と同じ年齢で、親を失う。
　それはとっても大変なことだったんじゃないだろうか。私の言わんとすることを汲むように、佐倉さんは話を続ける。

　
「一介の男子高校生二人が、まだ小さい妹を二人かかえた訳だからな。当時は途方に暮れたよ。一時は施設に入れることも考えたんだが、両親の葬式が終わったあと……弟が『俺は絶対妹達と離れたくない』って言ってなー。俺が迷ってるうちに、ついには弟が学校を辞めて働くと言い出した。弟はあの時、まだ十六だぞ？　高校くらい出なきゃ、世の中ろくな仕事にもつけやしない。――んで、気が付いたら俺があいつらを食わせてくために、なりふり構わず働いてたって訳だな」
「……それはさぞご苦労をされたことでしょう」
「んー？　まぁそれなりになー」


　ケロリとそう話しながら焼き鯖を頬張る佐倉さんに、私はなんと声をかけるべきか思い悩む。すると隣で食事を摂っていた樫原さんがさりげなく口を開いた。
　
　
「昔の十八歳は、まだ未成年扱いだったからねぇ。義理の母親と一緒に暮らしたの、二年だけなんだよ？　弟はともかく妹ちゃん二人は、普通に施設に預けちゃうことだって出来たのに。ちゃんと面倒見るあたり、金侍きんじらしいよね。けど、ボクにはきっと出来ない。だからほんと、金侍のそういうところ、凄いと思う」

　
　樫原さんがそう言うと、佐倉さんは少し驚いたような照れたような表情で視線を逸らした。そんな中、私はふと聞き慣れない言葉に引っかかる。


「金・侍・……？」
「あ。佐倉の下の名前、金侍っていうんだよ」

　
　そういえば、少し前にも樫原さんが佐倉さんを『金侍』と名前で呼んでいたことがあった。
　屋敷内ではあまり親しげにしている様子のない二人だけれど、プライベートでは実は仲良しだったりするんだろうか。


「下のお名前……。お二人は長いお付き合いなのですか？」
「まぁねー。金侍を街で拾・っ・て・この仕事に誘ったの、そもそもボクだし」
「拾った……？」
「そ。日和と一緒だよ。金侍が『仕事を探しています、何でもしますからどうかお願いします』っていうからさー」
「おい、待て木葉このはっ。俺はそこまでは言ってないぞ……」
「こ・の・は・……？」
「あ。僕、樫原木葉って名前なの。で、こいつは……」
「ちょ、いいだろっ。そんな昔の話、何も日和にしなくたって……」


　楽しそうに語ろうとする樫原さんを止めた佐倉さんは、なぜだか少し焦り気味だ。


「そう？　僕に言わせたら、君たちって凄くよく似てると思うんだけどなぁ。まぁ、そんな訳でボクと金侍は腐れ縁の仲・良・し・なんだよ。勿論仕事中は節度も守るし名字で呼ぶけど」
「仲良しはヤメロ……仲良しは……」


　佐倉さんは私の視線を受けると、力無くそこだけ否定して、味噌汁を啜った。それが少しだけ可愛らしく見えて、私は少し表情を緩める。