生贄姫巫女と土地神

脱出

美濃には不思議な力があった。
それに気が付いたのは物心をついてからだった。
周囲の人間も美濃の能力に気が付き始め、彼女を姫巫女と称えようになった。
そして儀式のとき以外広い部屋に閉じ込める事にした。
彼女はその事に不満を持っていた。
いつも外へ出たいと願うようになっていた。
「姫巫女様、お食事をお下げいたします」
そう言い侍女が鍵を開け部屋に入ってきた。
ここでの生活は美濃にとってとても窮屈なものだった。
美濃はいつも逃げる機会を窺っていた。
この日、美濃は侍女が鍵をかけ忘れていることに気が付いた。
美濃は戸を急いで開け、裸足のまま”禁忌の森”へ逃げ込んだ。
外の空気は澄んでいた。
美濃は息を切らせながら山の山頂に着くとその場に座り込んだ。
（やった・・・何とか逃げられた）
そう思った時だった。
人が近づいてくる気配に気が付いた。
美濃は追手が来たのかと思い身構えた。
「おい、そこで何をしている。俺の森へ勝手に入らないでもらいたいんだが」
美濃はその人物の気配は人間のものではないことに気が付いた。
「・・・妖？」
「・・・俺と妖を間違うのか。面白い人間だな」
面白いと言ったがこめかみに青筋が走っている。
（怒らせちゃった！！）
「すみません！！ではあなたは何者なのですか？」
謝ると青年は溜息をついた。
「はー・・・、俺と妖を間違える力があるお前には分かるのではないか？」
美濃は瞳を閉じ彼から感じるものを捉えた。
「まさかこの森の神様・・・！？」
「正解だ」
青年は満足そうに頷いた。
「何故、人間がこの”禁忌の森”へ入った？」
美濃は一部始終話した。
すると青年は言った。
「行くあてはあるのか？」
「・・・無いです・・・」
（どうしよう、お金も持っていないし、行く場所なんてない）
青年は空を仰ぎ見た。
「俺の名前は紬という」
「私は美濃です」
２人は名乗り合い自己紹介をし合った。
「美濃の事情は分かった」
「・・・？」
「行く場所が無いのだろう？ならば俺の世話をする代わりに対価を払おう」
「対価？」
「お前に少しずつ金をやろう」
美濃は驚き目を見開いた。
「お金・・・？」
「そうすればお前は自由に何処へも行けるのだろう？」
「はい！もう村には戻りたくありません」
それは美濃の本心だった。
ただ利用される日々はもう嫌だと心底思った。
「では、今日から俺の世話係だな」
「何をすればいいのでしょうか？神様もお食事なさるんですか？」
「ああ、人の生気を少々頂くと神力が上がるのでな。特別なお前のものなら俺にとって御馳走だ」
「？」
（どうしようよくわからない・・・でも承諾するとお金がもらえる！）
「私の生気で良ければお分けします」
「よし、交渉成立だな。この山には人が住める家がない」
（神様には必要ないものね・・・）
「今日は野宿をしてもらう」
「はい」
（ん？明日からはどうするんだろう？）
美濃は疑問に思ったが口には出さなかった。
「こっちへ来い」
「はい」
紬は美濃を抱きしめて座った。
「人間は寒さに弱いと聞いたことがある」
「確かにそうですが・・・恥ずかしいです」
すると少し睨まれてしまった。
「文句を言うな。病気をされる方が迷惑だ」
「・・・すみません」
しかし男性に抱きしめられているこの状況はさすがに恥ずかしい。
（でも・・・温かい）
そう思うと同時に美濃は眠りについた。
慣れない山歩きで体力を使い果たしたのだ。
「・・・本当なら厄介ごとは避けたいんだがな」
眠っている美濃には彼の言葉は届いていなかった。