俺の妹が悪役令嬢？そんなの兄の俺が許さない！

それじゃない？

　学校長の挨拶も、生徒会長の挨拶も、ほとんど見向きもせずに会場をうろついたが、特に怪しい物は見当たらない。やっぱりメリッサの聞き間違いでは？　と思うが、メリッサは確かに聞いたのだと言い張る。

「メリッサはしっかりした娘だから、根拠もなく騒ぎ立てたりしないよ」

アーシュもメリッサの証言を推す。

「来賓の挨拶です」

そう司会に言われて、壇上に立つのは……セシル王太子。

は？

まあ、でもそうか。同じ学校に王太子なんて存在があれば、こういった記念行事には来賓として呼ばれるか。
　大変なんだな。王太子というものも。

「未来の国を担う諸兄の卒業を喜ばしく思い……」

セシルは、慣れた様子で演説する。何度もこういう演説を求められてきたのだろう。とても聞き心地の良い演説だ。会場全体を見渡して、皆に目線をくれているのも、全員に話しているのだという、聴衆を引き付けるテクニックなのだろう。

　セシルの目が、一瞬俺の方を見て、止まったように感じる。

　眉間に皺が寄った気がする。

　バレた？　まさか。化粧もしているし、カツラまで被っている。

　ここで、おどおどしていれば、本格的に見破られてしまいそうだ。カイルにくっついて、本物の婚約者らしくしておこう。

　カイルにもたれれば、

「慣れない靴で疲れた？　もたれてていいよ」
と、案外優しい言葉を、カイルがかけてくれる。

カイルと一緒にいれば、疑われているとしても、きっとセシル王太子も、声をかけてくることはないだろう。

「カイル、そんな可愛い婚約者がいたなんて、初めて聞いたぞ」

カイルの同級生が声をかけてくる。
　俺は、ペコリと頭を下げる。声は出さない。バレそうで怖い。

「病弱で、なかなか外には出てこないんだ」

設定通りの返答を、カイルがする。

「今も、挨拶の途中でつらくなってしまったようで、この通り、立っていられなくて」

「悪いが、ちょっとダンスには参加せずに、椅子で休ませてもらっておくよ」

カイルがそう言って、壁際の椅子に導いてくれる。助かる。
椅子に座っていると、メリッサが隣に座りに来る。

「セシル様、リオス様の正体にお気づきではなかったですか？」

なんだか嬉々とした様子で聞いてくる。
どうして嬉しいのか？　バレたら困るじゃないか。

　ダンスが行われている会場のテーブルでは、デザートが並び始める。アップルパイ、レモンタルト、ベリーのムース、オレンジゼリー、チョコレートケーキ、マフィン。様々な菓子が、テーブルに並べられる。

　あれ？　あのマフィン……見覚えがある。マフィンの上に描かれた花の絵。あれは、シロノが作ったものだ。

「あれは、シロノが作ったものでは？」

俺が、メリッサに聞けば、

「ええ。伝統として、本日参加しなかった女子生徒は、有志でお菓子を寄付するのです。購入する者もいれば、手作りで作る者もいます」
と答える。

「それじゃない？　その手作りのお菓子に毒を混入して、誰かが食べれば、大騒ぎになる」

「え、でも、作った本人が各自皿に盛りつけた物を、係のメイドたちに渡すのですよ？　生徒に毒を混入する隙はないはずです。それに、誰が何を作ったのか、分かりませんから、毒が混入されていたとして、それが、シロノ様の仕業だとどうして特定できるのか」

確かに、メリッサの言う通りだ。
この場で、アスナの協力者が、毒を混入したのは、シロノだと言い張っても、誰も信じないだろう。何か……シロノが毒をいれたのでは？　と皆に信じ込ませる仕掛けが必要だ。