俺の妹が悪役令嬢？そんなの兄の俺が許さない！

シロノの心

「シロノ！！　誕生日おめでとう！」

俺は、心からの想いを込めて、最愛の人に誕生日を祝う言葉を贈る。

「お兄様ったら、ご自分の誕生日でしょ？」

その通りだ。双子なんだから、シロノの誕生日は、俺の誕生日でもある！　だが、そんなことはどうでもいいんだ！　俺は、シロノ誕生日を祝いたいんだ！

シロノは笑う。笑ったシロノは、誰よりも可愛い。
レポート、終わって良かった。リンネ、ありがとう！！

「そうだ。リンネを紹介しよう！　リンネは、俺の大切な友達。とても博識で頭がいいんだ。そして、リンネ。この美少女が、ご存知の通り、俺の妹、シロノだ。と言っても、もう合同授業でも一緒に授業を受けているし、知っているよな？」

「もちろんです。……リオス、浮かれる気持ちはわかりますが、あなたのことですから、浮かれすぎると体調崩しますよ？」

「その通りなんです。リンネ様。お兄様は、毎年誕生日の翌日には、体調を崩して寝込んでしまいます」

　和やかな時間。
　使用人のほとんどいないこの家では、俺達は病気の時以外は、自分の世話は自分でする。おおよそ貴族とは思えない生活。

　シロノとリンネと俺で食事を用意して、三人で食卓を囲む。
　何代も前から貴族の家系であるリンネには、料理なんて初めての経験で面白かったようで、リンネも心から楽しんでくれているようだった。

　シロノの焼いてくれたケーキ、オーブンから出したばかりのスパイスの利いたチキン、新鮮なサラダ、焼きたてのパン。
　仕事で帰らないグスタフは放っておいて、三人でワイワイ騒ぎながら、お腹いっぱいになるまで食べる。

話題は、自然と四月のセシルの誕生日の話。
セシルの正妃になりたい人間は、その日のパーティに参加して、セシルに選ばれるのを待つ。パーティに参加することが、すなわち、正妃になりたいという意志の表明になるのだ。

「正妃の選定には、シロノも参加するのだろう？」
俺が、当然YESという答えが返ってくると思いながら、シロノに尋ねれば、

「いいえ。参加はいたしません」
と、シロノから意外な答えが返ってくる。

　顔を見合わせる俺とリンネ。

「え、だって。あんなにシロノはセシル様を好きだったじゃないか」

「お、お兄様！　ちょっと、リンネ様もいらっしゃるのに！」

シロノが真っ赤な顔になる。
ほら、セシルのことが、こんなにも好きなのに。どうして？

「好きだからこそです。わたくしは、グスタフの娘です。学校でも、どんなに一生懸命に向き合っても、悪くいう者は、後を絶ちません。わたくしの様に、評判の悪い娘は、そんな場に参加することもおこがましいと存じます。そんな娘が、セシル様の大切な式の場を穢すなんて、セシル様のためになりません」

頑張って突っ張って生きてきてはいても、シロノは心に傷を受けていたのだろう。

「シロノ……そんな。グスタフが親父だからって、どうしてシロノが恋を諦めないと駄目なんだよ。セシル様は、そんなことで人を評価するような人ではないよ？　だから、シロノもセシル様を好きになったんだろう？」

「でもわたくしは……私は、農奴の子で……どんなにマナーを守って振舞っても、所詮は……下賤な身で……」

シロノの声が震えている。シロノは、泣かない。こういう時には、ただ、グッと涙をこらえて悔しさも悲しさも飲み込んでしまう。

　この言葉は、シロノがずっと周囲からこの一年言われ続けていた言葉だろう。
　俺も似たようなことは言われたが、友達もいたし、どうせ将来は貴族社会から離れるんだと思っていたから、それほどのショックを受けはしなかった。
　だが、真面目なシロノは、こんな心無い誹謗中傷を、真正面から受けて悩んでいたのだろう。

「ごめんな、シロノ。俺が、ちゃんと寄り添ってやれなかったから、そんな思いつめて……」

シロノが、慌ててフルフルと首を横に振る。