当て馬主人公の小さな祈り

本編

「沈黙の代償」 サマリーside

　私が初めてバルトに助けられたのは、まだ十にも満たない頃のことだった。
　中性的な外見のせいでよく絡まれ、泣きそうになっていた私の前に、泥だらけで飛び込んできたのが平民である彼だった。

「サマリーから離れろ、このクソ野郎！」

　あの時の声は今でも鮮明に耳に残っている。言葉遣いは悪く荒っぽいのに、不思議と安心できた。
　それ以来、何かと私が困った時はいつもバルトが駆けつけてくれた。
　だから私は彼を信じていたし、感謝もしていた。けれど──同時に心の奥に、隠し続けていた気持ちがあった。

　それはカルムへの想いだった。
　幼馴染の二人の背中を追いかけながらも、私の目はいつもカルムを探していた。だからこそバルトの純真で真っ直ぐな瞳に射抜かれるたび、胸が苦しくなった。けれどそれを、彼に打ち明けることはできなかった。
　バルトはいつも私を守ってくれる。だからこそ、彼を傷つけてしまうような真実は言えなかったのだ。

◆

　しかし、その沈黙が最悪の誤解を生んでしまった。
　ストーカーの影に怯えていた時、傍にいてくれたのはバルトだった。にもかかわらず──「自分達に嫉妬したバルトが、ストーカーや刺客を差し向けている」という噂が立った時、私は何も否定できなかった。
　カルムにその事を問い詰められた時、私は襲われかけた直後の恐怖から、ただ視線を逸らすことしかできなかった。
　その瞬間、カルムの中で何かが決定的に崩れたのを感じた。

　「失望したよ、バルト。」

　彼が吐き捨てるのを、私は声を上げて止められなかった。
　バルトが誤解を解く事もせず、黙って唇を噛み締める姿を見て、胸が張り裂けそうになった。
　誤解だ、違うと叫びたかった。
　だけどそれを言ってしまえば、私がカルムを想っていることも説明しなければならなくなる。それではバルトを裏切ってしまうことになる。
　だから私は……黙った。

　──その沈黙が、彼を一生の孤独に追いやった。

◆

　やがて、バルトは戦場に向かった。
　詳しい理由は一切言わなかった。ただ『少し離れる』とだけ。
　私とカルムがようやく心を通わせた矢先のことだった。喜びと同時に、胸の奥にはじんわりと黒い塊が広がっていった。

　そして暫くしてから届いた、バルトの戦死の報せ。
　それを耳にした瞬間、私は膝から崩れ落ちた。

　彼がどれほど傷ついていたか。どれほど寂しかったか…。想像するたびに、息ができなくなる程苦しくなった。

　後に戦場から帰還した兵士から聞かされた。
　最期の瞬間、彼は仲間を庇いながら血を流し、それでも──「二人が幸せでありますように」と微笑んでいた、と。

　どうして、そこまで……。

　私は涙で滲む視界の中、彼の声を思い出していた。

『サマリーから離れろ、このクソ野郎！』

──あの時の彼は…いや、今の彼もこんなにも真っ直ぐに人を守ろうとする人だったのだ。
　それを、私は最後まで信じきれていなかった。

◆

　カルムは怒りと後悔に拳を震わせていた。

　「何故…、なんでバルトを信じられなかったんだ……！」

　苦しげに吐き出されたその言葉を聞きながら、私はただ静かに泣いていた。
　本当に悪いのは私だ。私があの時沈黙したから、バルトは濡れ衣を着せられ孤独を抱えて逝ってしまった。
　けれど、どれだけ悔いても嘆いても、もう彼は帰ってこない。
　私はこれからもカルムと共に生きていくだろう。
　けれど、その背後には、いつもバルトの影がある。
　彼が祈ってくれたからこそ、私たちはここにいる。
　彼が沈黙を選んだから、私たちは他の貴族からの心ない悪意に晒されずに済んだんだ。

　──けれど私は知っている。

　本当に沈黙してはいけなかったのは、私の方だったのだ。もし、もしも次があるのなら…言葉に出して誤解を解き、自分自身の考えを知ってもらう努力をしたい。
　青空を仰ぎ、胸に手を当てる。

「バルト……ありがとう。そして、ごめんなさい…。」


　声は風にかき消され、どこまでも透き通った蒼の空に溶けていった。