超ポジティブ委員長の桂木くん

お風呂とご飯と委員長

「はぁ、はぁ……。一体、なんだっていうの……」


　時計を見ると、現在お昼ぴったり。
　あれ？　お昼？


「夕方かと思ったけど……。そうだよね。朝から夕方まで寝られるわけないよね」


　だけど……だったら、なんで？
　なんで委員長は、お昼なのにウチに来れたの？
　学校で授業があるでしょ？


「いや、そもそも。あの人が本当に委員長かも怪しいぞ、これは……っ」


　もしかして不審者かもしれない！気を引き締めて戸締りをしないと――！
　そう思った私が、ひっくり返りそうになったのは……お母さんが仕事から帰って来た、夕方の事だった。

　ガチャ


「（あ、お母さんが帰って来た）」
「どうも、ごめんねぇ。わざわざウチにまで運んでもらっちゃってぇ」
「（ん？　誰かと話してる？）」


　不思議に思った私は、玄関まで急ぐ。
　すると――見えた光景に、衝撃で言葉を失った。


「あら一花。さっきね、そこで偶然に桂木くんに会ってね」
「か、桂木……？」


　名前を復唱すると、さっき我が家の洗濯物を懸命に取り入れてくれた委員長が、お母さんの横に立っていた。
　お母さんが買ったであろう、大量の買い物袋を持って。


「一花と同じクラスで、しかも委員長なんだって？　もう！　お母さんビックリしちゃった～」
「僕も驚きました。どこの学校の生徒さんかと思いきや、まさか一花さんのお母様だったとは」
「やっだー、もう！　褒め上手なんだから！」


　バシンと叩かれてふらつく委員長――もとい桂木くん。
　えっと、なんで……桂木くんがいるの？


「絶対、偶然なんかじゃないよね？」
「はて、何のお話でしょうか」
「（この男は～！！）」


「はて？」じゃないよ！　絶対、ウチの周りをウロウロしてたでしょ！
　え？　じゃあなに？
　まさか、お昼に私が家を追い出してから、桂木くんはずっとウチの周りにいたって事！？


「一花～今日は本当にヒドイ雨だったわ。洗濯物は無事？」
「ぶ、無事、だけど……」


　チラリと窓を見ると、まだカーテンのされていない窓に、雨がすごい勢いでぶつかっている。
　え、じゃあ……桂木くんは、この雨の中にずっといたの？


「ちょ、あの……」
「どうされました？また僕の顔に釘付けですか？　飽きないですね」
「じゃなくて！　手！」


　私が自分の手を桂木くんに伸ばす。すると、桂木くんは「タダで僕の手を触ろうなんて」と、まさかの同級生にせびろうとしてくるから驚きだ。
　呆れた私は「もういい、貸して」と、桂木くんの手を握る。すると、その手は驚くほど冷たかった。


「バカじゃないの！？　何でこんなに冷えてんの！？」
「馬鹿……？　僕以外の人間に言うならまだしも、僕に……？」
「そーだよ！　バカの桂木くんだよ！」


　桂木くんのひんやりした手を握ったまま、彼に靴を脱ぐように促す。


「お母さん、桂木くんにお風呂入ってもらってもいい？」
「何が何だか分からないけど、いいわよ～」
「……ん、ありがとう」


　私は短くお母さんにお礼を言って、桂木くんとお風呂場に行く。そしてお風呂場のドアを開けて「どうぞ」と、彼に入浴を促した。


「僕の入浴シーンにいくらの価値があると？シャワーを出したその瞬間から、カビも薔薇に変わりますよ？」
「わかったから、早く入って。桂木くんが入ってる間に、コンビニでメンズの下着とか買ってくるから」


　返事も聞かずにバタンとドアを閉めようとしたところ「あの」と、浴室の中から声が響く。
　え？　もう真っ裸になって入ったの？　そして、その状況で私を呼ぶ意味とは……。
「なに？」と、おそるおそる返事をする。

　すると、


「一花さんのお母さん、優しいですね」
「え、どうして……？」

「何も事情を聞かず、僕の入浴に許可をした。普通の親なら、絶対に根掘り葉掘り聞きますよ」
「……何が言いたいの？」


「普通の親なら」という単語が引っかかって、私は思わず声のトーンを低くして尋ねる。すると桂木くんは「勘違いしないでください」と抑揚のない声で言った。


「一花さんの親が、あのお母さんで良かったなって。そう思ったまでです」
「！」

「今日、初めて一花さんにお会いして、一花さんの表情を見て、思いました。家の中では、一花さんの居場所はちゃんと温かいところにあるんだなと」
「……そ」


　私はまた、短く返事をして。今度こそドアを閉める。
　桂木くんの人を見る目というか、観察する目は鋭いなって……そう思った。だって、私自身がお母さんの「普通じゃない部分」に助かってる一人だから。

　初めて学校を拒否した、あの日も――