【奨励賞】こわがりちゃんとサイキョーくん！【受賞】

わたしの友達・わたしの仲間

２

　すると、わたしの隣に、静かにキキが並ぶ。
　ヤル気(と不安)に満ちたわたしの顔を見て、ニコリと笑った。

「立派な顔つきですね。それでこそ我が主です。それに……
　心配なさらずとも僕がおりますから、任せてください！」
「キキ！」

　そうだよ、わたしは一人じゃない！
　キキがいる！　カーくんもいる！
　――と喜んだのも、つかの間。

　バシッ

　キキは、猫又のしっぽが偶然あたり、ぴょーんと遠くに飛ばされてしまった。

「主～、お助けください～ぃ！」
「キキ！？　退場が早すぎるよー！」

　もう見えないほど小さくなってしまったキキ。
　あぁ……、どうして、こんなことに！

　だけど、悲しんでいる暇はない。
　まずは、猫又を落ち着かせないと！

「ね、猫又！　これを見て！」
『ッ！』

　もう少しで、わたしに襲い掛かろうとした猫又。
　わたしはポケットの中に手を突っ込み、ある物を取り出した。
　それは――

「ば、バナナ……食べる？」
『……』

「……」
『……』

『ギャオ―！！』
「やっぱりダメだった！」

　ひー！！
　効果は、全く、ないようだ！
　昨日の子猫も、今日の千景くんも、バナナにかぶりついていたのにー！
　同じ猫でも、好きな物は違うんだね！？

『おのれ、バカにしおって！』

　猫又は、わたしに向かって、勢いよく前足を振り上げた。
　走れば逃げれるかも――と思ったのも、つかの間。
　小石につまずき、ビタンッと地面にこけてしまう。
　その瞬間を、猫又は逃さなかった。

『まずは邪魔者から食らう！』
「きゃっ！」

　もうダメだ！
　逃げきれないと思い、顔の前で両手をクロスさせる。
　すると、その時。

「花りん！」
「え――」

　上空から、どんどん、わたしに近づく声。
　腕のすき間から見上げると――ネコ千景くんの姿があった。

「さっさと逃げろ、花りん！

　――結界！！」

　バチッ

『ぐおぉぉー！！』

　なんと、空からネコ千景くんが降ってきた！
　コケたわたしの上に着地して、千景くんはすぐ「結界」を張る。
　効果はバツグンだったようで、猫又はうめき声を上げながら、少しずつ下がっていく。

「ふー、危機一髪だったな」
「ち、千景くん！　どうして……！」

　すると、猫目を細めた千景くん。
「どうして、だぁ？」とわたしを睨んだ。

「何も出来ないお前が一人で突っ走ったところで、結果は目に見えてるだろ！
　お前の暴走を止めるために、カラスを振り切って、自ら落ちてきたんだよ！」
「そ、そうなんだ！？」

　上空を見ると、カーくんが「カァ」と悲しそうに鳴いた。
　まるで「主、すみません」って謝ってるみたい。
　大丈夫。カーくんは、よくやってくれたよ！
　千景くんの力が、とんでもなく強いだけ！

「にしても、そんなズバズバ言わなくたって……」

　わたしは、千景くんを守りたかった。
　ただ、それだけなのに……。
　すると、千景くんが「あ～」と。
　小さなネコ頭を、らんぼうにボリボリかいた。

「頭かゆいの？　ノミでもいるのかな？」
「今度ノミって言ったら、今度こそ、お前の顔面でツメをとぐからな。
　って、ちがう。そうじゃなくて」

　タシッ

　ネコ千景くんの両手が、わたしの膝に置かれる。
　顔はうつむいたまま。まるで猿芸の「反省」ポーズみたい。

「言い方が、悪かった。
　俺を守ろうとしてくれて……ありがとう」
「千景くん……」

「けど！
　もう、あんな無茶はするな！　ジュミョーが縮んだぞ！
　それに、言っただろ。
　お前のことは、俺が守るって」
「っ！」

　ポポポと、一気に顔が赤くなる。
　だって、だって……！
　千景くんが、あまりにも素直だから！
　こんな時に、レアな発言は禁止！