大嫌いなキミに愛をささやく日

勘違いジェラシ―3

「よー、おまたせ。トイレが混んでてさ」
「！　あ、煌人……」
「凛？」


　煌人が私の顔を見て、驚いた顔をしている。


「凛、何かあった？」
「え、ううん……何でもない」


　それだけ返して、煌人から目を逸らす。
　すると運よく、頼んだ飲み物を店員さんが運んできてくれた。


「い、いただきますっ」


　何だか気まずくて、ココアに助けを求めるように、急いでカップに口をつけた。
　だけどココアもカップも熱々で、思わず舌を火傷してしまう。


「あ、っつ！」
「バカだなぁ。何でそうせっかちなわけ？」
「べ、別にせっかちじゃ、」


　ムッとなって言い返していると、煌人の両手が私の頬を優しく掴む。
　そして、


「舌、見せてみろ」


　そんな事を言って来た。


「……絶対にイヤ」
「おま……なんでそんな塩対応なんだよ！　いたたまれねーだろ、俺が！」
「（無視）」


　火傷をした事で、少し落ち着いてきたみたい。火傷に気を付けながら、ココアの味を堪能する。
　だけど……甘い。甘すぎるかも。頼んだココアの味が想定外で、思わず眉間にキュッとシワが寄る。


「凛、甘いの？それ」
「うん……結構甘い。砂糖ゴリゴリだった」
「ゴリゴリって。なんだよ、それ」


　笑った煌人は「ん」と言って、私にお皿を寄こす。お皿に乗っているのはポテト。煌人が頼んだメニューだった。


「煌人、もうお腹いっぱいになったの？」
「違う違う。どうせ凛が”甘い”って言うかと思って、しょっぱいのを頼んでおいたの」

「甲斐甲斐しいね。親みたい」
「お前なぁ……」


　だけど体はしょっぱい物を欲しがっていて、早速ポテトに手が伸びる。
　少し太めのポテトは周りに塩がまぶしてあって、いい具合に口の中の甘みと中和した。


「ん、合う。ありがとう、煌人」
「はいはい、どういたしまして」


　すると、そんな私たちを見ていた先輩が、とんでもない爆弾発言を投下した。


「えっと……二人は付き合ってるの？」
「え！そう見える、」
「いえ、違います」


　興奮して席を立つ煌人と、すぐに否定する私。食い違う意見に混乱する先輩と、ドン引きした目で私を見下ろす煌人。
　え、私が悪いの……？


「凛、お前……」
「な、なに？　本当の事を言っただけじゃん」
「うるせぇよ、くそ。涼しい顔しやがって……」


　私にくれたはずのポテトを、どんどん口に運ぶ煌人。どうやら何か地雷を踏んでしまったみたいだけど、掘り下げると面倒くさそうだからやめとこ。
　先輩は察しがいいらしく「付き合ってないんだね」と納得した後に、おもむろに自己紹介を始めた。


「俺の名前は、かねｎ……」
「……」
「……」

「な、成来（なるき）だよ。気軽にナル先輩って呼んでね」
「はい、ナル先輩」
「（今の間は……何だ？）」


　煌人が、若干の不信感をナル先輩に抱いたとは知らない私。私たちの名前を既に知っていたナル先輩とは、しばらくとりとめもない話をした後。お店を出て、その場で解散になった。
　そして、帰り道――


「何か、先輩とは思えない先輩だったな」
「そう？ナル先輩は先輩らしかったよ」
「……んーそう？」


　ファミレスから私の家まで、そう遠くない。それなのに、煌人が「送る」と聞かないから、二人で私の家まで歩いて帰っていた。


「それより、凛。何かあった？」
「何かって？」

「俺がトイレでいなかった時。ナル先輩と」
「……あ」


　その時、思い出す。
　あの時の、ナル先輩の言葉を。


――だって、釣り合わないでしょ？
――御曹司の鳳条くんと、一般人の凛ちゃん


「（言われてみれば、確かに）」


　そもそも、私が煌人を気に入らないのは、勉強で負けた事が大きいけど……あの中学生らしからぬ紳士な態度が嫌いだったりする。見ていて違和感を覚えるというか、何カッコつけてんのって。腹立つの。
　だけど……
　なんで煌人は、そんなに紳士なんだろうって。
　今、初めて考えた。


「煌人はさ……やっぱり、家のしつけが厳しかった？」
「あー、そうかも。母親がね、自分大好き人間だから。常に女王様みたいに振る舞うわけよ」

「じょ、女王様……？」
「男は自分に跪（ひざまず）くのが当たり前。レディーファーストをしない男は、男じゃないってさ」


　その時、煌人の目に光はなかった……うん。きっと壮絶な幼少期だったんだね……。でも、ビシバシしごかれる煌人は見てみたい。すごく。


「さっきファミレスで凜が言ったように、甲斐甲斐しく世話するのは母親の影響だろうな。女王様バンザイ精神だよ」
「家族間で、そんな精神論がまかり通るなんて……」


　お金持ちって、よく分からない。
　だから煌人の事も、よく分からない。


「煌人、私に告白してくれたよね？」
「お、おう！？」

「そ、そんなに驚かなくても……」
「うるせー……」


　私の一言で、煌人がすごい真っ赤になって動揺してる。確かに、なんかちょっと優越感が湧いてくるかも。これが女王様の気分？……じゃなくて。


「煌人が私に告白したのは、実はダメな事だったんじゃないかって。さっき、そう思ったの」
「……は？」

「だって、その……釣り合わないじゃん。私たち」
「……」


　歩くのをピタリとやめた煌人に、私も合わせて止まる。
　ハッキリと言いすぎちゃったかな？　でもナル先輩の言葉に「確かに」って、共感しちゃったんだもん。


「煌人は私じゃなくて、もっと相応しい人が他に、」


　と、ここまで言った時だった。煌人が「つまり」と、いつもの不機嫌顔で私を見る。


「俺みたいな男に、自分みたいな女は釣り合わねーって、そういう事かよ？」
「えっと、うん。そうだよ？」

「俺みたいな魅力のない男に、凛みたいな可愛い女は釣り合わねぇって、そういう事かよ！？」
「（すっごい勘違いしてる！！）」


　逆だよ、逆！！
　訂正しようとしたけど、なぜか煌人は、来た道を全速力で戻って行った。


「どうせ俺は人生を常に後退して赤ちゃん返りするような、そんな情けない男だよ！」
「（誰もそんな事は言ってないのに！）」


　だけど煌人はすでに遠くに行ってしまって（スポーツ万能）、私の声はどう頑張っても届かない。けれど煌人の「負け犬の遠吠え」みたいな情けない声は、嫌と言うほど私の耳に入ってくる。


「もうお前なんか知らねーよ！　今世紀最悪みたいなフり方しやがって！　俺と一緒に地獄に落ちろバーカ！！」


　言いたい事を言った煌人は「バカやろー！！」と叫びながら、私の家とは反対の方向に走っていく。


「追いかけるべきか、どうか。いや、面倒だからやめておこう」


　勘違いして可哀想、って思ったけど。でも何度も「バカ」って言われたし。追いかける義理はない。


「明日、誤解を解けばいいや」


　そう思って、私は自分の家に帰る事にした。
　思わず煌人とケンカ別れみたいになっちゃった。だけど私の顔は、少し緩んでいる。


「御曹司の煌人と一般人の私が釣り合わないって言おうとしたのに。まさか逆に捉える？　家がお金持ちなのを嫌ってるのも変だし、そんな家で育った自分を自慢しないのも変」


　ばかりか、逆に。
　自分にすごく自信がないし。
（↑煌人のプライドを削ぎ落としている張本人）


「本当……煌人って面白い」


　ふふ、と笑みが漏れた。それは、ファミレスでナル先輩の言葉を聞いて以降、久しぶりに出た笑顔だった。


＊おまけ＊


　プルル、ガチャ


「悪いんだけど、凛が今ひとりで家に帰ってるから、傍についてやってくんね？」
『私は煌人様の執事なのですが……というか、煌人様は今どちらに？』

「俺は……傷を癒してから家に戻る……」
『……（察し）』