海に漂う亡霊

４話 海への転落

　夜11時を過ぎ、誰もいなくなったオフィス。私は、上司から依頼された議事録を書き終え、帰宅しようと電気を消しながら出口に向かって歩いていた。

　コツ、コツ、コツ
　
　お昼は怒鳴り声が飛び交うオフィスも、誰もいなくなると、私がパンプスで歩く音が部屋全体に響いて不気味な感じが漂う。

　振り返ると、真っ暗な空間が果てしなく続き、吸い込まれてしまいそう。誰もいないと、びっくりするぐらい広い空間が静寂に包まれている。

　誰もいない深夜のオフィスって、何かが襲ってくる気配がするわよね。早く、オフィスを出て、エレベータに向かわないと。

　その時だった。真っ暗なオフィスの中で、先日亡くなった音羽の席だけがぽつんと、横のビルから漏れる光に照らされている。

　音羽は、こんな激務の中でも、同期の女性社員として、いつも笑顔で私を包みこみ、励ましてくれた。そんな優しい人は、もう、この会社では他にいない。

　この会社の激務は人の限界を超えている。だから職場では怒号が飛び交い、相手の心配なんてできる余裕はない。誰もが、自分のことだけで精一杯だもの。

　でも、音羽は、仕事で大きなトラブルを起こし、会社から毎日のように責められ、鬱になった。そして、会社にほど近い埠頭から海に飛び込んで亡くなった。

　あんな優しい人が、あの事件のせいで自殺してしまうなんて、今でも信じられない。

　私は、音羽を助けることもできなかったし、そんなに悩んでいるんだと気づくこともできなかった。ごめんなさい。

　バン、ゴロゴロ、ガシャーン

　その時、音羽の机にあったガラスの花瓶が倒れた。花瓶は、そのまま床に落ちて、粉々になる音が、音羽の悲鳴のように部屋中に響き渡る。

　乾いたガラスが割れる音が、私の頭の中で、何回も繰り返し響く。私を責めるように。

　恐怖のあまり、私は動くことができず、風もなく倒れるはずがない花瓶をみつめていた。

　後ろで睨んでいる音羽を感じ、怖くなって、私は、その場から走り出した。でも、恐ろしいことは、それで終わらなかったの。

　翌日の夜８時ごろ、私は、あまりの光景に凍りついた。死んだはずの音羽が、オフィスで、係長の後ろに立ち、係長を刺すように睨みつけている。

　ぽた、ぽた、ぽた

　音羽はびちょびちょで、体の一部は溶け出し、足元には、砂混じりの水たまりがみえる。頬には、どす黒い大きな穴があり、とても生きているようには見えない。

　ただ、目だけはしっかりと係長に向き、口元からは大きな怒りが溢れている。怒りの声なき声が私の頭の中で駆け巡っていた。

　キー

　頭痛がひどくなり、意味がないことは分かっていても、私は、手で耳を塞いでいた。

　そして、水で濡れた髪の毛が係長の肩にかかり、係長の耳に顔を近づけ、何かを囁いた。

　音羽は、囁いた後に、にやりとして、だんだん透明になって消えていった。幻をみたのかしら。係長は、何もかわらず仕事をしている。

　そして、係長は立ち上がり、音羽の席の近くに座る年配の男性２人に、耳元で、あの音羽と同じように何かを囁いたの。

　その２人の表情にはなにも変化はなかった。何だったんだろう。

　翌朝、社内は大騒ぎとなっていた。あの係長と年配の男性２人は、昨晩、酔って、音羽が身投げをした海に足を滑らして転落し、亡くなったんだって。