海に漂う亡霊

５話 電車に飛び込む

　幽霊なんているはずがない。これは単なる事故にちがいない。

　でも、お昼前、陽の光が照らす爽やかなオフィスで、音羽と、先日亡くなった係長、男性たちを見たときは、再び体が凍りついた。

　音羽は、自殺の原因となったプロジェクトで指導役だった里さんに、後ろからかぶさり、肩に両腕を垂らしている。

　係長たちは、里さんの横に座っている女性たちを１人づつ囲み、睨んで立っている。どうして、係長たちまでいるの。

　お昼前なのに、里さんが座る席の島だけ、どんよりと濁って、暗く見える。その席に座る人たちは、目を充血させながらパソコンにかじりつき、全く気づいていない。

　音羽は、この前見たひどい姿だったけど、係長たちは、濡れているだけで、この前までと姿はあまり変わらない。でも、係長たちの目つきは厳しく、目の前にいる人を殴ろうとする気迫を感じた。

　バタン、バシャ

　係長が、前を通りかかった男性若手社員の足をいきなり蹴った。男性若手社員は、つまづき、持っていたコーヒーを周りに撒き散らしながら倒れたの。本人は、躓いたと申し訳なさそうに周りに謝っている。　

　そして、音羽は、里さんの耳元で囁いた。今回は、はっきりと聞こえた。しかも、子供に言い聞かせるように、ゆっくりと。

「あの時のミスは私のせいじゃない。高野から送られたメールを課長に見せて、高野のせいだと伝えなさい。そして、踏切で飛び込み、電車に轢かれるのよ。」

　聞き間違いじゃない。はっきりと聞こえた。

　あの時のミスというのは、お客様に大きなご迷惑をかけた件だと思う。それで、会社は、音羽を毎日のように怒鳴りつけ、音羽は鬱になってしまった。

　そして、係長たちも、女性たち一人ひとりに囁いた。

「お前たちは、音羽を陰でいじめ、鬱に追い込んだだろう。お前たちは、生きるに値しない。里と一緒に、踏切に飛び込み、電車に轢かれろ。また、お客様にも、今回のミスは、高野が行ったものだと伝えておけ。」

　その後、女性たちは、トイレでメイクを直しながら、それぞれ周りの女性２人づつに、耳元であなたも音羽の悪口を言いふらしたわよねと囁いた。

　お昼休み直前に、里さんは、あの事件は、高野さんのせいだったというメールを全社員に一斉送信したの。そして、囁かれた女性社員３人と、表情もかえずにランチに行きますと言って、オフィスを出ていった。

　また、トイレで囁かれた女性たち６人は、屋上のベンチでお弁当を食べ始めた。

　社内では、メールをみて、高野さんからミスを押し付けられたせいで、音羽が鬱になったんだと誰もが話していた。でも、高野さんは社長の息子で、正面から批判する人は１人もいなかったの。

　でも、お昼すぎに、みんなの雰囲気は一変した。里さんたちが、オフィスからでて、すぐに線路に向かい、踏切から電車に突進して轢かれたと聞いたから。

　ドシ、ドシ、ドシ

　また、屋上でお弁当を食べていた女性６人は、屋上の柵を飛び越えて、ビルから飛び降りた。上から次々と落ちていく女性たちを目の当たりにした通行人たちは、悲鳴を上げ、地面にしゃがみこんでしまっている。

　次は、音羽を助けられなかった私に囁くんじゃないかと、恐怖で怯えたわ。

　そう思ったのは私だけじゃない。音羽の自殺の原因となったプロジェクトメンバーはどんどん死んでいく。心当たりのある人は大勢いた。