【完結】あなたにクズでいてほしい ～こちら滅び(予定)の国の兵士専用食堂配膳係～

カスとクズとそれから猫と

「結婚しようよ」

　——今思えば、あれが悪夢の始まりだった。

「え？」

「まだ付き合って間もないって、凪ナギは思うかな。でも僕は本気だよ。少しでも早く凪と家族になりたいんだ」

　人好きのする笑みを浮かべ、少し頬を赤らめて、その男はナギの手を取った。

　——どうしてあのとき、私はあの手を振り払わなかったんだろう。

　男は教師だった。ナギが栄養職員として勤務していた小学校で、ナギはその男と出会ったのだ。

「すごくね、誠実で良い人なんだ」

　——どうしてあんなことを言ってしまったんだろう。

　後悔は尽きない。男が教師というだけで、男に対するナギの信頼度は最初から高かった。

　——どうして……。

　男との1シーン1シーンを思い出しては、『どうして』とナギは思う。

　どれほど自分を責めたところで時間は戻らない。そんな当たり前の言葉で過去を諦めようとしては、何度も失敗する。

　——どうして……。どうして？　ねえ、どうして……。どうしたら……。ああ……、血の臭いがする……。



＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊



「……い。おいっ！」

「っ！？　あ？」

　薄明かりと共に、ナギの目に飛び込んできたのは、不機嫌そうなシュテルンの顔だ。

「何だ？　お前、もしかして痛かったのか？」

「え？　あっ……は」

「泣くなら、感じすぎて怖いとか言って泣け」

　ベッドの上、隣で眠っていたシュテルンがナギの顔を覗きこんでいる。言っていることはやはり残念極まりない。

　シュテルンの太い親指が、ナギの頬をぐいっと撫でた。その仕草で、ナギはようやく涙が流れていたのだと気がついた。そうして、もう一つ重大なことにも。

「ダ、ダメッ！」

　シュテルンの胸板に、ナギは涙で濡れた顔を強く押しつけた。シュテルンは眠っているときもほぼ裸だ。

「ああ？　何だ、急に」

　グリグリとシュテルンの裸の胸でひとしきり顔を動かしてから、ナギはシュテルンを見上げた。

「ど、どうよ？　傷口に、塩を塗ってやったわ」

「は？　何だ、それは」

　ナギがスリスリした位置には、ほぼ治っているカサブタが一つあるだけだ。しみるはずもないが、ナギはふふんと不敵に笑ってみせた。

「喧嘩を売ってるのよ！」

　先ほどシュテルンはナギの涙を拭った。その上、優しい言葉を掛けられでもしたらどうしようと焦ったナギは、先回りで憎まれ口を叩いたのだ。

　ナギの答えが気に入らなかったのか、シュテルンがナギの左耳を噛んだ。そのまま耳元でシュテルンが囁く。

「おい、かわいげがないな。俺の猫になるんじゃなかったのか？」

「アッ！？」

　親猫が子猫を咥えるように、シュテルンがナギの首に噛み付いた。痛みよりも、歯型のついた首を舐る舌の熱さに、ナギはびくりと身を震わせた。

「に、にゃー……」

　くくっと楽しそうに笑うシュテルンの声を聞きながら、悔し紛れにナギはひと声鳴いた。

「良いから、寝ろ。明日も仕事だとか言うんだろうが」

　欠伸をしながらそう言ったシュテルンは、ナギを背中から抱き込んだ。その体温は高く、ナギもうとうとと眠りに誘われた。

　今度は何の夢も見なかった。