お城のお針子～キラふわな仕事だと思ってたのになんか違った！～

１４

「ディノス様。採寸終わりました」
「あぁ、なら打ち合わせを始めるか」

　美湖の採寸を終えたあと。
　今度はディノスも含めて、テーブルを囲んでのデザインの打ち合わせが始まった。

　エリーとディノスが横に並び、テーブルを挟んだ正面の席に神龍シロを頭に乗せたエリーが座る形だ。
　エリーはあくまで採寸の為の手伝いでしかないので、もちろんこの場はディノスが取り仕切る。　

「美湖様。今回は、年末に大神殿でする予定の神事用の衣装と、年始に王城内で開かれるパーティードレスの二着をご相談させていただければと思います」
「はい、よろしくお願いします」
「ではこちらのデザイン画をご覧下さい」

　ディノスが神事用の衣装案を五枚と、パーティー用のドレス案を五枚のデザイン画を机に広げていく。
　ついでに生地の参考にと、エリーがカートを押して運んで来た生地もテーブルの上に積まれた。
　
（ディノス様の作るドレスって、どんなのだろ）

　興味があって、エリーも一緒にデザイン画を覗き込む。
　美湖の方から見て正しい見方に置かれているので、逆さまから見る体制だったけれど。
　それでもディノスの描いたデザイン画の数々を初めて目にした瞬間、エリーは息を飲んだ。

（これが、筆頭服飾師の作るドレス。凄い、綺麗）

　幾重にも重ねられた柄違いのレースや、どれだけ細やかに刺すつもりなのだと思う緻密な刺繍。
　装飾になるリボンや、ボタン、宝石の指定。
　どれも細やかで美しく描かれている、ただの服では収まらない。もはや芸術品だ。
　全体的に洗練されているというか、隙がないというか、とにかく緻密に美しく見えるよう全てに工夫が凝らされたデザインたちだった。

「いかがでしょう。巫女様のご要望は？」
「えーと…そうですね……」

　美湖の視線は、紙の上をさ迷っていた。
　きっとどれを選んでも、彼女に似合うだろう。

（この人が生み出したとは思えない、緻密で繊細なデザイン。綺麗系、というか清楚系っていうのかな。本当にどれも、神龍の巫女という立場的にも、美湖様個人の雰囲気的にも、ぴったり合わせてる）

　美湖は、この中からいったいどれを選ぶのか。
　まだ紙の上にしかないデザイン画の数々のどれが、実際にドレスとして仕立てられるのか。
　横に積まれたこの生地たちがドレスという形になるのを想像すると、たまらなくワクワクする。
　エリーは待ち遠しくて、一体どれを選ぶのだろうかと美湖を見た――――でも。

（ん……？）
　
　美湖は、素敵なデザイン画にわくわくしているエリーとは正反対に、暗い顔色をしていた。

「……どれも素敵。一人じゃ決められません」

　さっき採寸したときより、あきらかに美湖の声のトーンが落ちていた。
　素敵、と言ってはいるけれど、本心で話してはいない気がする。

（いや、一応は笑顔なんだけど。なんだかこう……愛想笑いしているみたいな感じ？）

　どうして作り笑顔をしていると分かるのかといえば、さっき採寸の時に美湖はずっと、シロとエリーとおしゃべりをしていた。
　その時の美湖の表情は、とても生き生きしていて可愛かった。
　エリーより一つ年上の、普通の女の子だった。
　でも今はあの明るい笑顔が、かけらも感じられなかったのだ。
　
　心配になったエリーは、首をひねって様子をうかがう。

　しかし隣に居るディノスの方は美湖の様子に気づいていないみたいで、ごく普通に話を続けた。
　
「美湖様のお好みは？」
「おまかせします」
「そうですか。では先に生地から選んでもらって、そこからイメージを作って貰いましょうか」
「はい」

　続いて広げられた生地を眺める美湖も、エリーからみれば、明らかなつくり笑顔だ。

（なんでだろ）

　エリーは気になって、心配にもなって、その理由を探してみる。

（国一番の裁縫師にオーダーメイドで好きなドレスを作っていいって言われたら、ほとんどの女の子はもうちょっと喜ぶはず。なのに、この全然全く嬉しくなさそうな反応……）

　ちなみにエリーだったら、興奮で眠れなくなる。
　
　なのに彼女はどうして突然、こんなに気落ちしてしまったのか。
　彼女の様子を探って、考えて、悩んで、そうしてハッと思い浮かんでしまった。
　美湖の顔と、机の上を見比べて、エリーは察してしまったのだ。

　もちろん確証はないけれど。
　でも、つい、声に出して聞いてしまう。

「あの、美湖さんって、さっき学校の陸上部所属だったって言ってましたよね」

　採寸の時に、向こうの世界の話を聞く過程に教えてもらったことだ。

「え、うん」
「じゃあ元々は、平日は基本的に運動できる服だったと」
「平日どころか休みの日も、ジャージかＴシャツジーパンだったよ。スカートなんて、制服以外はもってなかったし」
「……スカートを持っていない女性がいる世界、ですか。興味深い」

　ディノスが眉を寄せて唸っている。

　そう、……この世界、高位の女性は基本的に毎日ドレスを着ている。
　普段着用、外出用、パーティー用と差はあっても、ドレスだ。
　普段着用でもロング丈だし、あっちの世界じゃ結婚式の花嫁さんとして一生に一度着るか着ないかというようなものを毎日着ることになる。
　エリーの場合は庶民なので、ブラウスとスカートなど上下分かれたものもある。
　それに動きやすいように、膝下くらいまで短くしたものも許容される。
　しかしそれでも、スカートかワンピースだ。
　パンツルックで外に出ることなんて、乗馬や剣術をする特殊な女性くらいだろう。