リフェルトの花に誓う

2-③

　
　――――翌日。

　ニーチェ国から来た王子殿下一行は、予定通り正午ちょうどにロイテンフェルト王宮へ到着した。
　応接室へ通されたのは代表数名で、ロザリアは彼らと顔を合わせていた。

「ニーチェ国第４王子殿下セイン様並びにお付きの方々、ようこそおいで下さいました。ロイテンフェルト国を代表いたしまして私ロザリア・ロイテンフェルトが皆様を心より歓迎させて頂きますわ」

　ロザリアは裾の広がった桃色の華やかなドレスの裾を摘まみ、腰を落として優雅に礼をする。
　胸元でくるんと綺麗にカールが巻かれ、頭上でリボンと共に編み込まれた茶色の髪が十五歳という年相応の可愛らしさを出していた。
　背伸びして大人っぽい恰好をするよりも好意的に映る、と断言してこの衣装を勧めたのは侍女のミシャだ。
　ロザリア的には背伸びしたい年頃なので不満だった。
　だが微笑ましそうな視線を向けてくるニーチェ国側一団の代表として挨拶に顔を見せた者達の表情からするに、どうやらミシャの意見が正解だったらしい。

「長旅お疲れでございましょう？　お部屋の用意は既に整っておりますから、まずはごゆるりとお寛ぎくださいませ」
「もったいないお言葉です。有難くお世話になります、王女殿下」

　セインの後ろに控えるお付きの者達が次々に頭をたれる。
　ロザリアは彼らに自愛深い笑みをたたえて頷いた。
　いくらお転婆だからと言っても、生まれてから十五年間王族としての教育を受けて育ったのだ。
　客人を前にしたロザリアの所作は完璧。
　王女として客人への対応として、誰も文句のつけようがないだろう。
　大体の人間は礼儀の行き届いた令嬢だと思ってくれるはず。

　……なのに。

　たった一人だけ、ロザリアの対応に不満気に眉をよせるものがいた。

　
（セイン……）

　帽子を脱いで胸元に置き、淡い金髪をさらしている男は目も淡い金色だ。
　日光を受けると絶対赤く荒れてしまうだろう真っ白な肌に、細身な身体。
　背は百八十センチくらいで高いものの、横幅はないからひょろりとした印象を受ける。
　彼の表情はロザリアを馬鹿にしたように見くだしたものだった。
　そのセインは呆れるようにため息を吐きつつ首を横へふる。

（きちんと挨拶は出来ているはずなのに。何なのよ、その反応）

　これまでの対応で不備などあるはずもない。
　ロザリアからすれば、そんな馬鹿にした顔を向けられる覚えは一切ない。
　だから意味が分からなくて、怪訝に首を傾げてみせた。

「なにかご機嫌を損ねるようなことしてしまいましたかしら？　セイン殿下」
「あぁ、ロザリアが気持ち悪くて」

　友好国の王女を侮辱するセインの一言に、ロザリアはたずえていた笑顔のままに固まってしまう。
　慌てたのはニーチェ国からセインに付き添ってきた側付きや護衛たちだ。

「何をおっしゃいます王子！」
「婚約者になられる女性にそのような台詞、失礼すぎますよぉ！」
「申し訳ありません！　王子は機嫌……いや、気分がすぐれないようでして!!」
「ほら王子、謝ってください！　これでうっかり逆鱗に触れて問題になったりしたら笑いものですよ!?」
「……やめろ。痛いだろうが」

　ついには主であるはずのセインの頭を押さえつけ、強引に謝らせようとしている側付きまで出てきた。
　ずいぶんと砕けた主従関係のようだ。
　そんな大慌ての周囲にも構わず、セインは色素の薄い淡い金色の目を細めて、ロザリアへさらに失礼な台詞を突きつける。

「別に私は素直に思ったことを言っただけだろう。ロザリアが淑やかにしているなんて気持ちが悪いんだ。見ろ、鳥肌まで立っているじゃないか」
「っ……」

　わざわざ自らの袖をまくって腕を見せつけてくるセイン。
　今回の彼はいつものようにニーチェ国国王のおまけとしてくっついて来たのではなく、『主賓』として来たのだから、迎える側のロザリアも相応な態度で迎えていたというのに。

　ロザリアの作った笑顔が、わなわなと震えて崩壊していく。

（こんな屈辱的な文句を受けるなんて！　やってられない！）