番と言えばなんでもかなうと思っているんですか

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「今は殿下が付けるか付けないかの話なのではないのですか」

　ニックの眼鏡の銀縁がきらりと光ったように見えた。あれってニックの怒りのサインか。

「私は付けると決めた。だが、私だけでは駄目だ。これから先の王族は全員付けるべきだ。だからいくつぐらいから付けるのが効果的かと聞いたのだ」

　他の人の怒りなどに一切忖度しないテオバルトが胸をはる。そんなに偉そうに言うことなのかね。ちょっと考えればわかるじゃないの。

「殿下にしては、先を考えてますね」

　だから、リヒャルトに茶々を入れられる。

「失礼だな。これでも反省しているんだ。私みたいなのを出さないために、私とエレオノーラの子供達のことを考えていかないと」

　おい、ちょっと待て。私はテオバルトと婚姻するなどと一言も言ってない。子供などと先走るのもやめて欲しいものだ。竜人は子供ができにくいのに。
　ニックはテオバルトにしらっと言った。

「そうですね。精通の来る前がよろしいかと」

「ば、馬鹿者、レディの前で何て言葉を！」

「殿下が問われたのですけど」

　ニックはテオバルトに叱責されて、不満げである。残念ながら、私は王族教育の一環で精通ぐらい知っているのだ。テオバルトは女にどれだけ夢と憧れを持っているのだ。そんなに何も知らない箱入り王女がいいのなら、他所を当たって欲しいものだ。だから言ってやった。

「精通くらい知ってます」

　テオバルトがショックを受けたような顔をした。それから私の手を離して、二～三歩後ろに下がった。やっと手を離してくれたので、好機と見てテオバルトから距離を取った。

「王女殿下はきちんと閨教育されていると言うことでしょう」

　とリヒャルトが呆れたように言った。そうだよ。教育されるんだよ。何にも知らない乙女がいいのなら他所を当たってくれ。

　ニックがまた話が逸れたことに苛立ったのか、テーブルをどんっと叩いた。

「続けてよろしいですか」

　ドスが効いた声になってる。

「お願いします」

　思わず敬語になる私たちである。

「王族に番を感じさせなくなる魔道具装着義務を課すなら、精通前がいいと思います。また、あまりに早くても情緒が育ってないので弊害があるかもしれません。何しろ若い実験体がいないので、そこまではわかりません。王族に義務を課すなら、国王陛下にも付けていただくと夫婦仲の改善になると思います」

　ニックの淡々とした説明にテオバルトは真面目に聞き入っていた。

「貴族達に魔道具を付ける義務を課すのはやりすぎか」

　テオバルトがリヒャルトの方に向き直った。

「王族は義務にして、貴族はまず魔力の高いものを義務にしたらいかがですか。あとは希望者で。だんだんと浸透させていけばいいと思います」

「そのあたりは、父上に上申して大臣達とも話し合うために叩き台を作るぞ」

　テオバルトはもう進めるつもりだ。即断即決。その辺りは上に立つものとして当たり前だと私はテオバルトをじっと見ていた。