想いを力に。それが作られたものでも

藍色の少女

ビギナーメイジ

「ねぇ、君」
　駆け寄って声をかける少女。
「え、あ、何でしょうか」
　急いでメニューを閉じ、応じる少年。
「ビギナーさんかな、私の歌を聞いてどう思った？」
　そう少女が問うと、手をパタパタさせながら少年は答える。
「き、綺麗と思いました。町の雰囲気とか関係なく力強いし、
　どんどん引き込まれるようで」
　今度は身体全体をワタワタさせながら、カッコいいやら凄いとかせいぜい中学生ぐらいの感想がどんどん出てくる。
「ふーん、ところでさソートってどれぐらい増えたの？このゲーム心が強く動くと
　ソートが増えるのよね。それで職の専門スキルとか増えるの」
「五、五万ほど増えました」
　ヒーゴがそう伝えると、少女は口をパクパクさせながら「五、五万って」と呟き狼狽え始める。少しして冷静さを取り戻した少女は、髪を整えながら「ここでは不味いから、場所を変えない？」と少年に顔を近づけると今度は少年が口をパクパクさせ固まってしまった。

　紫の煙が漂う怪しいお店、店主のおすすめは緋色のパフェ。店員は店主を除いて一人であるが、なにも不便なく煙は滞留したまま朝と夜を終える。
その名は『紫燕亭』

「あーら、いらっしゃい。珍しいわね可愛いこ達が来たわ」
　艶やかなダニ声、存分に含まれているであろう紫色の好意の印。六尺もあろう体を優艶にグネリグネリと動かしながら向かってくる。
「この人さえいなければ、味も雰囲気も悪くないんだけどね」
　少女、ミンメイは小声でヒーゴに伝える。道すがら彼等は簡単な自己紹介を終えてから、ここへ来た。ヒーゴの人がいないお店がいいという要求に答えた結果、この化け物……「聞こえているわよ」失礼、素敵な店主のお店へ案内されることとなった。
　ミンメイが説明するには、このソートはまだ未解明な部分が有るが七色のソートが存在するとされる。赤色は力のソート青色は知力のソートといった感じに設定されているようで、戦闘の興奮を覚えれば赤色のソートが、知的好奇心が満たされれば青色のソートが増えていく。紫色のソートは芸術関係で心安らいだり、感動すると増えるとのこと。ソートは専門スキルと密接に関わっており、増えれば増えるほど職業の特性が強化される。
「私は紫のソートで出来るようになったことは、人形を出してあらかじめ
　プログラムした曲を演奏させること、他にもあるけれど分かり安い
　のはこれかしら」
　人形をだしながらミンメイは説明を続ける。ヒーゴは取り敢えずバグではないことに安堵し、「スキル」と呟く。
「あんた、ビギナーメイジなの！？なら納得だわ」
　ビギナーメイジそう聞いてハッとする彼だが、彼女の表情を見るに偏見の眼差しはなく納得したようである。その後ミンメイは少々早口でビギナーメイジの利点をヒーゴに話す。
　『ビギナーメイジ』嘲笑の対象で煽り文句の一つとなっているが、彼等は急に設定されていない詠唱や、剣や盾にストーリーを想像し創造するなど、多くの人が少年の頃に覚えがあるだろう、概ね感受性が高い者がこの行動を強くとる傾向にあり、それは、平均して中学二年の頃に訪れる。俗語にしていわゆる『中二病』である。現実では役に立つ時が落とすことはほとんどないしかしここは、想いが力となる世界だ。
「ソートの入手量増大、スキルの効果アップ……それだけでも
　十分チートじみてるな」
　ヒーゴは一つ一つ噛み締めるように声に出す。日々現実で夢描き続けたことが、VRというなかで現実の力となる。そう思う彼の顔には不思議と笑みが浮かんできていた。
「で、あんたはこれからどうするの、私的にはあなたとPTを組みたいのよ、
　自分が原因となってソートが産み出された場合。
　私にも十分の一手にはいるからね。初心者何だから色々教えてあげるわ、
　こんなサービスめったにしないんだからね」
　紛うことなく同類、取って付けたような発言はアニメの名言。二人は似通ったものを感じ取ったのだろう、紫色の煙漂う店で夢を語り合う姿はろくなことが起きないだろう予感を存分に纏わせていた。
「私ミンメイ！この世界で銀河一の歌姫になってやるわ」
「俺はヒーゴ！この世界で天を貫く武器を作って見せるぜ！」
　机に足をかけ何処とはなしに宣言し、がっちりと互いの手を握る二人。互いに笑い声が漏れ始めそれは次第に大きくなっていく。
　紫の煙漂う紫燕亭も春を迎えた二人の青い冒険者には、物語の始まりを告げ飛び立つためのささやかな演出として、これ程具合のいいものはないと思うほどに、彼等は高揚していた。
　しかしいかに『ビギナーメイジ』だとしても、抗えないこのゲームの摂理がある。彼等がそれに気づくことはない。
　店の奥から水色のネームになったのを、確認した主人がにじり寄ってくる。
「あら、そういやあなたたち冒険者よね。少し手伝ってくれないかしら」
「「待ってました！」」
　威勢のいい二人、一体いつまで続くのやら。