不機嫌なヒーロー

3.回想(悠人編)

1.ヒーローへの第一歩(悠人視点)

家に着いてからも、僕はずっと永久くんのことを考えていた。

(きっと愛想が尽きたとしても、困っている僕を放っておけないんだろうな。永久くんはヒーローだから。)

今でも変わらずヒーローである彼をかっこいいと思うと同時に、幼稚園の頃から変われずにいる自分が嫌になった。

僕は机の引き出しに大切にしまってある、泥だらけの栞を取り出した。

悠人「でも、いつか僕も君みたいなヒーローになる。そしたらきっと…見直してくれるよね。」

そう呟いて、決意を新たにした。


卒園式の日。
 
永久「この栞が俺の代わりに悠人を守ってくれる。それに、呼んでくれれば俺がいつでも助けに行くから。約束だ！」

彼はそう言ってこの栞を渡してくれた。それでも不安は拭えなかったが、彼の優しさが嬉しくて、自然と顔が綻んだことを覚えている。


そして、僕たちは小学校に入学した。僕の不安は的中し、僕にはしばらくの間、友達がいなかった。僕と仲良くなろうと声をかけてきてくれた子もいたけれど、永久くんが傍にいてくれないことが不安で、うまく話すことができなかった。
 
クラスに馴染めなかった僕は、違うクラスにいる永久くんによく会いに行っていた。しかし、彼が他の友達とも談笑しているのを見て、こう思うようになった。

(ヒーローの永久くんは皆の人気者なんだ。弱虫の僕じゃ、いつか相手にしてもらえなくなるかもしれない。…だから僕も、強くならないと。)

この時から僕は彼に泣きつくことをやめ、彼のようなヒーローになることを決意した。


けれど、弱虫な僕がいきなりヒーローを目指すのは難しかった。強くなるためのきっかけが欲しかった僕は、彼のくれた栞から勇気をもらうようになった。

(永久くん、僕に勇気を貸して！！)

栞を強く握りしめて、僕は遊んでいるクラスメイトたちに声をかけた。

悠人「僕もいれて！」

皆、初めて大きな声を出した僕に驚いていた。それでもすぐに「いいよ！」と応えてくれた。

永久くんに勇気を借りたとはいえ、僕はヒーローになるための一歩を自力で踏み出せたことが嬉しかった。

(よく頑張ったな、悠人。)

そんな彼の声が聞こえた気がした。