AR Chronicle

第１章―放課後のログイン―

反撃の連携

　守護者の咆哮が祠を震わせる。
　圧倒的な力に押し潰されそうになりながらも、陽斗、美咲、蓮の三人は立ち上がった。

　陽斗は剣を握りしめ、仲間の顔を見渡す。
　——俺一人じゃ届かない。だが、三人なら……。

「美咲、もう一度エンチャントを頼む！」
「うん！　今度はもっと強く！」

　美咲が杖を掲げ、詠唱を紡ぐ。
　彼女の声は震えていたが、目は確かに前を見据えていた。
　——怖い。でも、信じる。この二人がいるから。

　光が杖から溢れ、陽斗の剣と蓮の槍を包み込む。
　温かな力が体に満ちていくのを感じた。

「行くぜ！　俺が先陣を切る！」
　蓮が吠え、守護者の正面へと突っ込む。
　巨腕が振り下ろされる瞬間、彼は横に滑り込み、穂先を関節部へ突き立てた。
　「ぐっ……硬ぇ……でも、止めてやる！」

　守護者が動きを鈍らせた隙に、陽斗が駆け抜ける。
　剣に宿る光が、彼自身の決意を映すように輝いた。

「これで——！」
　渾身の斬撃が外殻を裂き、黒い瘴気が噴き出す。
　守護者が苦痛の咆哮を上げ、仮面のひびがさらに広がった。

「よし、効いてる！」
　陽斗の声に、蓮が笑う。
「やっと手応えが出てきたな！」

　だが守護者も反撃する。
　瘴気の刃が三人に襲いかかり、美咲は息を呑んだ。
「——シールド！」

　展開した光壁が衝撃を受け止める。
　だがその反動で膝が震え、視界が揺らぐ。
　「く……っ、もう少しだけ……耐えて！」

　陽斗は美咲の姿を横目に見て、胸が熱くなった。
　——彼女が守ってくれている。その間に俺が斬るんだ。
　剣を振るう腕に、迷いはなかった。

　蓮も同じだった。
　「お前らが前を信じてくれるなら、俺は何度でも壁になってやる！」
　血が滲む手で槍を握り、巨体を押し返す。

　三人の声、想い、動きが重なった瞬間——
　守護者の仮面が砕け散り、内部から人のような顔がのぞいた。

　しかしそれは人ではなく、絶望を刻み込まれた虚ろな瞳。
　そこから溢れる瘴気が、祠全体をさらに侵食していく。

「まだ終わってない……！」
　陽斗が叫ぶ。
「ここからが本番だ！　——三人で勝つんだ！」

　その言葉に、美咲と蓮も力強く頷いた。
　三人の心が完全にひとつになり、光が武器に宿る。

　反撃の連携は、ここから始まるのだった。