婚約者を処刑したら聖女になってました。けど何か文句ある？

第九話：玉座は、動き出す

「黙れと言っているッ！！」

レオンハルト王太子の怒声が広場に響き渡った。

その瞳には怒り、焦り、そしてほんの一瞬、恐れが滲んでいた。
けれどもう、民衆の目はごまかせない。

「処刑されたはずの令嬢が、神の聖女として蘇った――
その聖女が、王太子に告発を行った」

それは、国全体にとって無視できない事実だった。

「広場を封鎖しろ！聖女を拘束――！」

レオンが怒鳴りかけた瞬間、会場奥の大扉が開いた。

「止まれ、レオン」

静かに響いた老いた声。
――現王、グレイヴ・エルメイア王が、その場に姿を現した。

「父上……！」

「恥を知れ。神託の場を、私怨で汚すつもりか？」

玉座の主がそう言い放っただけで、空気が一変する。
レオンの顔は、見る見るうちに蒼白に染まった。

王は、ゆっくりと私の方へと目を向ける。

「エリス・アルメリア。聖女として、今日ここで何を告げたか、再び言え」

私は一歩前へ出て、静かに言い放つ。

「私は、王太子レオンハルト殿下より受けた冤罪と、処刑命令、
そして聖女である私への刺客の差し向け――
これらすべての罪を、証拠と共に提示いたします」

騒然とする中、私は手を掲げ、魔石の記録を発動させた。
そこには処刑当日の“密室のやりとり”、
そして、刺客の最期の言葉が、はっきりと刻まれていた。

「……っ」

レオンの肩が震えた。
誰の目にも、もはや逃れようのない状況。

「……聖女殿。審問の場を、三日後に設けよう」

王の声が、全体に響く。

「王家とて、神の意思には逆らえぬ。
レオン、三日間、王宮から出ることを禁ずる。謹慎だ」

「っ……父上、そんな……！」

「黙れ！！」

雷鳴のような一喝に、レオンは震え、跪いた。

会場が静まり返ったその中で、
私はようやく、胸の奥に一つの実感を得ていた。

（……これは、“私の戦い”だ）

勝ち負けじゃない。
赦す赦さないでもない。

奪われたものを、
裏切られた記憶を、
自分自身の手で終わらせるための、戦い。

その帰り道。
ユリウスが私の隣に立ち、ぽつりとつぶやいた。

「……これから先、もっと激しい風が吹くでしょう」

「ええ。分かってる」

「それでも、私はあなたの傍にいます」

私がふと顔を上げると、ユリウスはまっすぐ私を見つめていた。

「貴女が誰を裁いても、誰に剣を向けても、
私はその隣に立つと決めたんです」

その言葉に、心が少しだけ、緩んだ。

（ああ――この人だけは、本当に、信じてもいいのかもしれない）

そんな予感が、胸に灯る。

けれどその時――
王宮の奥深く、もうひとつの陰謀が、静かに蠢き始めていた。