この世界で、君だけが平民だなんて嘘だろ？

第5話 「キス、されそうになった。……君以外の人に」

副会長・カミルの登場によって、リオの学園生活は再び落ち着かなくなっていた。

「リオくん、今日の授業、付き添ってもいいかな？」
「ちょっとお茶でもどう？ この時間、ユリウス会長は執務中だよね？」

優雅で紳士的。
貴族らしい穏やかさに、誰もが好意的な笑顔を返す。

けれど――

（この人、どこかおかしい）

リオは、直感でわかっていた。
カミルの視線は、常に「品定めするような眼差し」だった。

“知りたい”と言いながら、“試したい”と語っているような、そんな目。

（俺が“ユリウスの大切なもの”であることを知って、
それを確かめに来てる……）

けれど、リオは断りきれなかった。
貴族社会の空気というものに、まだ不慣れだったから。

＊　＊　＊

午後の講義後。

カミルに誘われ、人気のない回廊を歩く。

「リオくんって、不思議だね。
平民のはずなのに、礼儀も所作も美しくて、育ちの良さすら感じる」

「そんなこと、ないです」

「あるよ。ユリウス会長が夢中になるのも、なんとなく理解できた」

「……っ」

リオは立ち止まった。

「副会長。……用件は何ですか？」

「単純に、君に興味があってね」

「俺は、“物”じゃありません」

カミルの目が細められた。

「……ますます面白いね」

そう言って――

カミルがリオに手を伸ばした。

「……っ！？」

頬を撫でられた次の瞬間、
リオの背にあった石壁に、腕が回される。

「試してみたいんだ。
君が“どこまで、ユリウス会長だけのもの”なのかを」

「やめ……っ、ください！」

リオの拒絶は、届かなかった。

カミルの唇が、リオのそれに触れようと近づいた――そのとき。

バリィィンッ――！

魔力の奔流が、空間を引き裂いた。

「リオから、離れろ」

その声に、空気が凍る。

カミルが目を見開いたまま、動けなくなる。

次の瞬間、ユリウスの手がリオの腕を掴み、
ぐいと自分の胸元へと引き寄せた。

「お前、王政法典の“私的接触の禁止第十四条”を忘れたのか？
“他者が明確に拒否した接触は、未遂であっても侮辱と見なす”。
……貴族のくせに、それすら知らんとはな」

「……ごめん、ユリウス……」

リオの声が震える。

「キス……されそうになった。
……君以外の人に」

「…………」

その言葉に、ユリウスの目が鋭く細められる。

「今夜、覚悟しておけ」

「えっ？」

「“他人に触れられたお前”を、俺が上書きする」

「ちょ、まっ――え！？ えぇ！？！？！？！？」

＊　＊　＊

その夜。

リオの部屋の扉は、いつもより早く、静かに開いた。

「な、なんでスーツ脱ぎかけなの！？ なにそのシャツのボタン――っ！」

「……キスくらい、もうしてもいい頃だろ」

「こ、心の準備というものがッ……！！」

「さっき、言ったな。“俺以外にされそうになった”と」

「……っ」

「なら、“俺にだけ許す”と口にしろ」

「…………ずるい」

リオの声が震えていた。

「ずるいよ、君。……全部持ってく。
こんな時にそんな声出されたら、拒めるわけないじゃん……」

「なら、いいな」

「……うん。……いいよ」

そう答えたリオの唇に、
ようやく、優しい、けれどどこまでも熱を孕んだ“初めてのキス”が落とされた。

部屋の外では、月が静かに、雲間から顔を出していた。

それはきっと、ふたりにとっての――
恋の“夜明け”だった。