闇に堕ちる月

8

夜明け前の事務所は、異様な静けさに包まれていた。
　雨の音だけが遠くで響き、まるで街全体が息を潜めているようだった。

　藤堂蓮はデスクに座り、組の報告書を見つめていた。
　だが文字は霞み、頭に入らない。
　――黒川隼人の裏切り。
　そして、颯の冷たい判断。
　すべてが現実なのに、どこか夢のように遠かった。

　「……藤堂、寝てないのか？」
　背後から、颯の声がした。
　振り返ると、濡れた髪のままの颯が立っていた。
　黒いシャツの袖をまくり、疲労の色を浮かべた顔。
　それでも、蓮に向ける視線は変わらない。

　「颯さん……俺、あいつが裏切るなんて、信じたくなかった」
　「わかってる」
　颯は短く答え、蓮の前に歩み寄る。
　「信じたい気持ちは、裏切りの中で一番危険だ」

　蓮は唇を噛み締める。
　「じゃあ、俺が間違ってたってことですか？」
　「間違いじゃない」
　颯は蓮の頬に触れ、指先で涙を拭った。
　「お前が人を信じられるのは、弱さじゃない。……強さだ」

　その声は、戦場に立つ男のものではなかった。
　優しく、痛いほど真っ直ぐで――
　蓮は一瞬、息をすることさえ忘れた。

　しかしその瞬間、ドアが開く。
　「若頭、敵組が――！」
　部下の声が飛び込み、空気が一変する。
　颯はすぐに表情を切り替え、冷徹な“若頭”の顔に戻る。

　「動け。藤堂、お前は俺と一緒に来い」
　「はい！」
　蓮は立ち上がり、胸の奥のざらついた感情を押し殺す。

　外は再び雨。
　敵組が仕掛けてきたのは、明確な挑発だった。
　颯と蓮は車に乗り込み、無言のまま向かう。

　車内に流れる低いエンジン音。
　蓮は窓の外を見つめながら、呟く。
　「……俺、怖いです」
　「怖がっていい。人間なんだから」
　颯の言葉は短いが、温かかった。

　沈黙のあと、颯は低く続ける。
　「だがな、藤堂。俺の隣にいる限り、お前は死なない」
　その言葉は誓いのように響き、蓮の胸を震わせた。

　現場に着くと、銃声と怒号が飛び交っていた。
　裏切りの情報が敵に漏れ、抗争は拡大していた。
　颯は的確に指示を出し、冷静に戦況を掌握する。
　蓮はその背中を必死に追いながらも、心の奥で恐怖と憧れが混じり合う。

　――颯さんは、どんな闇にも飲まれない。
　だが、俺は……？

　激しい戦闘の中、颯が敵の銃弾から蓮を庇い、肩を撃たれた。
　「颯さんッ！」
　蓮が駆け寄り、震える手で血を押さえる。
　「……平気だ。かすり傷だ」
　強がる声に、蓮の胸が締めつけられる。

　「嘘つき……そんな顔で平気なわけない」
　「……お前の泣き顔見る方が痛い」
　颯は微かに笑い、蓮の頬を指でなぞった。
　雨の中、二人の呼吸が重なり合う。

　敵が退いた後、事務所へ戻る車中。
　颯は腕を押さえながらも、前を見据えていた。
　「このままじゃ終わらない。組の中に、まだ“本当の裏切り者”がいる」
　蓮は息を呑む。
　「隼人じゃない……別の誰かが？」

　颯はゆっくりと頷いた。
　「……ああ。そしてそいつは、俺たちのすぐ近くにいる」

　雨が窓を叩く音が、不気味なほど静かに響いた。