君に二度、恋をした。

第20話 この手を、世界のど真ん中で握ると決めた

今夜の会場は、高層ビルの最上階。
　堂本グループ主催のビジネスパーティ。関係企業やマスコミ関係者も顔を揃える、大きな社交の場だった。

　

　「……ほんとに、俺が行っていいのか？」

　会場へ向かうエレベーターの中、俺は何度目かの確認をした。

　

　「もちろん。君は“同伴者”じゃない。“俺のパートナー”として連れていく」

　

　遥は一切の迷いなく言った。
　その言葉が嬉しい半面、胃の奥が重くなる。

　

　――俺は今から、“遥の隣”に立つ。大勢の前で。

　

　ガラス張りの会場は、煌びやかな照明と音楽に満ちていた。
　誰もが上等なスーツに身を包み、シャンパン片手に微笑んでいる。

　完全に“場違い”だった。
　そう思ったその瞬間――

　

　「春翔」

　

　遥が、俺の手をとった。
　その手はあたたかくて、震えていなかった。

　

　「大丈夫。俺が、堂々と“君を選んだ”って顔をするから。
　　……だから、君も胸を張って、俺の隣にいてくれ」

　

　その言葉に、背筋が伸びた。

　

　（俺は今、自分の意思でここに立ってる。誰のせいでもない。誰にも譲らない）

　

　遥は堂々と、会場の中央へ進んだ。

　そして、壇上のスポットライトの下、
　堂本家の人間としてではなく、一人の男としてマイクを取った。

　

　「皆さま、本日はお越しいただきありがとうございます。
　本日、個人的に皆さまに紹介したい“最も信頼する人間”がいます。
　彼は――俺の人生のパートナーです」

　

　静まり返る会場の中、遥は俺の手を引いた。
　スポットライトの中に、俺の姿が晒される。

　

　けれど、怖くはなかった。

　

　俺は、この手を――世界のど真ん中で握ると決めた。

　

　遥が俺の肩を抱き、ゆっくりと囁く。

　

　「ありがとう。……君を誇りに思う」

　

　涙なんて、似合わない夜だった。
　けれど胸の奥が、何か大きなものでいっぱいになっていた。

　もう、誰にどう見られようとも構わない。

　

　この人の隣で、これからを生きていく。
　そう、心から思えた瞬間だった。