『加工アプリの女』

第6話『転校生の正体』

「転校生が来るって。今さらこの時期に珍しいよねー」

朝の教室で、そんな会話がひそひそと広がっていた。
5月の中旬。学期も落ち着いてきたこの時期に、転校生なんて確かに珍しい。

（こんなタイミングで……）

沙月はまだ、あの「顔の女」の恐怖を引きずっていた。
昨夜、窓の外に張りついていた“完璧すぎる顔”──あれは、自分が加工アプリで作り上げた、理想の自分の成れの果てだった。

（このままじゃ……そのうち、私の中身まで全部、乗っ取られる）

そんな焦りと恐怖の中、ホームルームが始まった。

「紹介します。今日からこのクラスに入ることになった、八重（やえ）さんです」

教室の前に立った転校生──**八重 美苑（やえ みその）**は、どこか雰囲気の浮いた少女だった。

肌が異様に白く、目の下には隈のような影。
姿勢は良いのに、どこか“人間らしさ”が欠けているような印象。

でも、沙月は見た瞬間、確信した。

（……この子、あの女を知ってる）

直感だった。
なぜかはわからない。でも、“知っている人間の目”をしていた。

＊　＊　＊

その日の放課後。

沙月は意を決して、八重に話しかけた。

「ねえ……話、できる？」

校舎裏のベンチに並んで座る。
最初、八重は警戒していたが、沙月が「FaceRefe」という単語を口にした瞬間──

その目が鋭く変わった。

「……アンタも、見たんだ。あの“顔の女”」

「やっぱり……！」

「それ、もう“追ってきてる”でしょ。写真の中とか、画面越しとか、鏡とか。全部、彼女の通り道」

八重はポツリと語り始めた。

2か月前、彼女がいた学校で、「盛れる加工アプリ」が一瞬で流行った。
きっかけは、1人の生徒がアップした“完璧すぎる自撮り”。その顔に憧れ、同じアプリを使い始めた女子生徒たち。

でも──数日後から、次々と“顔に異変”が起きた。

鏡に違う顔が映る。写真が勝手に保存される。
最後には、自分が自分でなくなっていく感覚。

「その学校、今はもうない。閉鎖された。原因は、集団精神錯乱とされてる。でも違う。“彼女”が、全員の顔を奪ったんだよ」

「顔を……奪うって……」

「“彼女”はね、自分の顔を忘れた女の怨霊。SNSで作られた“偽りの美しさ”に嫉妬してる。そして──取り込もうとする。自分の“顔”として」

八重はシャツの袖をまくる。

そこには、焼け焦げたような“QRコード”のような痕が刻まれていた。

「これ、前に“彼女”が入りかけた時についた。ギリギリで、自分の“本当の顔”を思い出して、追い出した。けど──私だけしか、生き残らなかった」

沙月の背筋が凍った。

「自分の顔を、思い出す……」

「そう。盛った顔じゃなくて、加工前の、鏡の前で笑ってた、本当の顔。あの女に“乗っ取られる前”の顔を、自分でちゃんと覚えてるかどうか」

沙月の頭に、昨日の記憶がフラッシュバックする。

──鏡に映った“盛られた自分”
──SNSの中で動き出す“完璧な自分”
──リアルよりもリアルな、“作られた顔”

（……私、自分の顔……覚えてないかも）

「ヤバいのは、顔を忘れてるって気づいたとき。“彼女”は、そこを狙ってくる」

八重が真剣な目で言った。

「アンタ、今夜が分かれ目だよ。カメラに映っちゃダメ。SNS開くな。鏡もできれば……避けて」

「……わかった」

沙月は強く頷いた。
今、ようやく少しだけ、現実に抗う術が見えてきた気がした。

でもその夜、寮の部屋で沙月がドアを開けたとき、部屋の中央に置かれていたスマホがひとりでに動き出した。

画面には、こう表示されていた。

『“あなたの顔”を、もう一度スキャンします』

──反射的に振り返った鏡の中。

そこには、**八重の顔をした“沙月”**が、微笑んでいた。