番になんてなりたくなかった──執着王太子に望まれた逃亡オメガ

第十八話「交わされる誓い──すべてを与える覚悟」

「第一王子殿下に、外政局より通達が届いております」

　文官の言葉に、レイグランは視線を上げた。
　差し出された文書の封には、異国の紋章が押されている。

（まさか、また――）

　開封した瞬間、レイグランの眉がわずかに動いた。

「“南海同盟国王女との縁談、継続希望”……か」

　政略の道具として扱われるのは、王族の常。
　それを拒絶するだけの力と意志が、彼にはあったはずだ。

　けれど――

（今の俺に、その“意志”があるか？　……セイルを守るためなら、何でもできると思っていたのに）

　ふと、窓の外を見る。
　そこには、庭園で書類を抱えるセイルの姿。

　柔らかく風になびく髪。まっすぐ歩く背。
　あの姿が、今の自分の世界そのものだった。

　その夜。
　ふたりは久々に、王太子私室で食事を共にしていた。

　セイルはよく食べ、よく笑うようになってきた。
　だがレイグランは、まだ言えない“知らせ”を飲み込みながら、彼を見つめていた。

「……何か、あった？」

　セイルが気づくのは、いつだって早い。

「いや。……ただ、見とれてただけだ」

「うそ。何かを言わない顔してる」

　そう言って、セイルは箸を置く。

「俺、逃げないから。今の俺は、ちゃんとここにいる。だから言って」

　……甘えることは許されない。
　そう思っていたのは、むしろレイグランのほうだった。

「縁談が……再び舞い込んだ。国外との政略のために」

　沈黙。
　だがセイルは、少し考えるようにしてから口を開いた。

「……断れるの？」

「ああ。だが、その代償は俺自身が支払うことになる」

「なら、俺にできること、ある？」

　レイグランの目が見開かれる。

「……どうして、そんなふうに言える」

「政略結婚なんて、俺だって嫌だよ。でも、あなたが王になるために必要なら、俺も……一緒に、戦う」

　手を伸ばしてくるセイルの指は、震えていなかった。

「“ただの番のふり”をしてた頃より、ずっとマシ。今の俺は、自分の意志でここにいるから」

　レイグランは、その手を握り返した。

「……なら、俺も決めた。明日、王に直接話をつける。
　セイルを正式に、“公的な隣に立たせる”許可を求める」

「……本当に？」

「ああ。俺の“番”ではなく、“生涯の伴侶”として」

　その言葉に、セイルの目に熱が滲んだ。

「……それ、ずるいよ。演技でもなんでもない言葉、今さらそんな風に言われたら」

「もう、演技は終わっただろう？」

　唇が触れ合う。

　交わされたのは、番の印ではない。
　けれど、それよりも強く確かな、ふたりだけの“誓い”だった。

　翌朝。
　レイグランは正式に、父王との謁見の場を求める。

　その後ろには、式典用の正装を身に纏ったセイルの姿があった。