番になんてなりたくなかった──執着王太子に望まれた逃亡オメガ

第三十二話「命を狙う影──愛する者を守る覚悟」

それは、何の前触れもなく起こった。

　セイルが庭園の一角を歩いていた午後。
　ふいに、草陰から――鈍く光るナイフが跳ねた。

「っ――危ない！！」

　間一髪で飛び込んできた護衛の男が、セイルを庇って倒れ込む。
　すぐに他の警備兵たちが襲撃者を取り押さえるが、その刃はセイルのすぐ眼前まで迫っていた。

「まさか……ここまで……！」

　犯人の口からは、血混じりの嘲笑が漏れた。

「番の……くせに……王族の隣に立つなんて、おこがましい……！」

　その報せを受けたレイグランは、激しい怒りを露わにした。

「すぐに全周囲の監視を強化しろ。特に、セイルの動線には二重の護衛を」

　その声は凍てつくように冷たい。
　怒りの奥には、深い恐怖があった。

　――また、守れなかったらどうする。

　彼の手の中には、セイルが落としたハンカチが握られていた。
　小さく、血が滲んでいた。

　怪我こそなかったものの、セイルは王宮の離れに移された。

　だが、彼は拒んだ。

「……俺は、逃げない」

「セイル。君の命が狙われているんだ。今は隠れるべきだ」

「俺を狙ってる奴らは、“オメガ”という存在を憎んでる。
　でも、それ以上に“あんたと一緒にいる俺”を憎んでる」

　セイルの瞳は、まっすぐだった。

「だから俺は、隠れるんじゃなくて――“ここに立ってる”って、見せなきゃいけない」

　その覚悟に、レイグランは言葉を失った。

　静かに彼を抱き寄せると、囁いた。

「ならば、俺も決意を示そう」

　数日後。王宮前で、再び発表が行われた。

　王太子レイグランは、すべての前提を覆す“告白”をしたのだ。

「かつて、王家は“番遺伝子の操作”に関与した。
　だが、私はそれを否定する。この国に生まれたすべての者が、“誰を愛するか”を選ぶ自由があるべきだ」

　その声に、広場に集まった民衆が息を飲む。

「私は、セイル・ノアを“番”としてではなく、“愛する人間”として選んだ。
　それが、この命に代えても守りたい、俺の真実だ」

　その日から、王宮の中も外も――静かに動き出していた。

　支持派と反対派の分断は、ますます深く。
　そして“アレク派”の影は、着実に牙を研いでいた。

「番は呪いだ。……お前は、呪いの象徴にすぎない」

　その囁きが、王都の地下で響いていた。

　だがセイルは知っていた。

　その声が届かぬほど、今の自分は“ひとりじゃない”と。