番になんてなりたくなかった──執着王太子に望まれた逃亡オメガ

第三十三話「炎に包まれる夜──裏切りと決意」

その夜、王宮の一角から火の手が上がった。

「東廊下、第三資料庫――燃えています！」

　使用頻度の低い保管庫。そこにあったのは、十数年前に封印された実験記録、そして……セイルに関わる「番遺伝子制御計画」の一部だった。

　レイグランが現場に駆けつけた時、消火活動はほぼ終了していた。

「出入り記録の魔術印が壊されていました。内部の者による犯行の可能性が高いかと」

「内通者……」

　レイグランの顔に、深い影が差す。
　王宮の“中”に、明確な敵がいる。

　一方、セイルは自室で“ある報せ”を受けていた。

　届けられた手紙は、封印された王印付きの封筒。
　だが送り主は王家ではない。

　そこにはこう記されていた。

　“君の番遺伝子を設計したのは、まだ生きている。
　その者は、現在王都地下施設にて拘束中。
　彼は、君を「番から解放する方法」を知っている”

　――“ただし、それを引き出すには、王太子を裏切れ”――

　震える指で、セイルは手紙を燃やした。

　選べるはずがなかった。
　過去より、記憶より、自由よりも――
　今、彼は“誰かのために在る”ことを知っていたから。

　だが夜が深まる頃。
　王妃の侍女に変装した影が、そっとセイルのもとに忍び寄る。

「……セイル・ノア様。どうかご同行を」

　声は穏やかだったが、背後には二人の男。
　抑え込まれそうになった瞬間――

「っ……来ると思ってた」

　セイルの声が、冷たく凍った。

　小型の警報石が、瞬時に作動。

「セイルッ！！」

　その瞬間、扉を蹴破って入ってきたのはレイグランだった。

　彼は即座に影たちを拘束し、セイルを抱き寄せた。

「遅れてすまない……怖かったか？」

「でも、来てくれるって……信じてた」

　事件後、拘束された内通者の口から“ある名”が出る。

「……アイン・ラグネス博士。十六年前、番遺伝子研究の中心人物。現在、消息不明のはずが……生きていた」

　それは、セイルを“作った”存在。

　そして彼の過去と、今を繋ぐ最後の鍵だった。

　夜明け。
　セイルはレイグランに囁く。

「俺、自分の過去を見に行くよ。……怖くても、逃げない」

　レイグランは頷いた。

「ならば、俺も一緒に行く。すべてを共に背負うって決めたからな」

　闇に包まれた地下へ――
　ふたりは、過去を終わらせるための旅に出る。