番になんてなりたくなかった──執着王太子に望まれた逃亡オメガ

第三十四話「番を創った男──始まりの檻へ」

王都の地下、立ち入りが禁じられた旧研究棟。
　そこは、長く王家の闇を封じてきた“始まりの檻”だった。

　セイルとレイグランは、最小限の護衛を連れて、その鉄扉の前に立つ。

　地下深くにまで届く冷気が、ひたりと肌を撫でた。

「ここに……俺を“創った”人がいるのか」

　セイルは、自分でも驚くほど冷静だった。
　恐怖はある。だがそれより、確かめたいという想いの方が勝っていた。

「一緒に行こう」

　レイグランがその手を握った。
　扉の魔術封印が解かれ、音もなく開く。

　研究室の中央に、ひとりの男が拘束されていた。

　痩せ細った体、白髪混じりの髪、血走った瞳。
　だが、その眼差しには異様な熱が宿っていた。

「セイル・ノア……いや、“実験体046-A”。ようやく会えたな」

　男――アイン・ラグネス博士は、口元にゆがんだ笑みを浮かべる。

「君は“番”を象徴する究極のオメガとして調整された存在だ。君の存在自体が、“番の証明”だよ」

　セイルの喉が、ひとつ鳴った。

「どうして……そんなもの、作ろうとした」

「王家の依頼だ。『番という制度を完全に制御できる個体』を求めていた。
　私たちはそれを達成した。“君”によってな」

　衝撃と嫌悪に、セイルの指先が震える。

「……だったら、俺は……お前の“失敗作”だ」

「ほう？」

「俺は“誰かを支配する番”じゃない。
　愛されて、守られて、自分で“選ばれた”んだ」

　その言葉に、アインは薄く笑った。

「では――証明してみせろ。“番ではない愛”が、本当に存在するというなら」

　その瞬間、研究室に仕込まれていた古い魔術装置が起動する。
　拘束が弾け、男が突進してくる。

「セイル！！」

　レイグランが盾となり、男を地に叩きつけた。

「実験で命を弄び、“番”を呪いに変えたお前に、彼を語る資格はない」

　研究棟は封鎖され、アインは再び幽閉された。
　その際、セイルの出生に関するすべての記録も押収され、王家の直轄管理下に移された。

　夜。
　レイグランの寝室で、セイルは小さく囁いた。

「……俺、壊れてなかったかな」

　レイグランは優しく髪を撫でた。

「君は創られたかもしれない。でも、今こうして隣にいるのは、“君が君であるから”だ」

　セイルはその言葉に、ようやく泣くことができた。

　長い間、塞いでいた涙が、静かに頬を伝って落ちた。