きみにふれたい

気付きの10月

4

「出た……」
「はあ？　幽霊に『出た』なんて言われたくないんだけど」
　先月、突然現れてから音沙汰のなかった、名も知らない美少年。その彼が、眼前に立っていた。
　あの日以来現れなかったから、すっかり忘れていたのに……というのは嘘だが。
　まあ、こんな強烈な存在だ。実際は忘れられなかったので、考えたくなかっただけなのだけれど。
「レオに僕のこと、言ってないみたいだね」
「何を言うのよ」
「別に。ただ、何か聞いたりするかなと思っただけだよ」
　この子のことを言うかどうかは、正直迷った。だけど、不明瞭な点が多すぎたし、わざわざ彼のいないところで現れたのだ。そのことに意味があるかはわからないけれど、しばらく様子を見ようと決めた。そのため、彼には話さなかったのだ。
　だいたい、話したところでどうにかなるとも思えないし。むしろ、リスクがある。
　もしかしたら、それを狙って……？　いや、そこまでは考えすぎか……。
「そういえば、文化祭の時いなかったね。てっきり、レオくんと一緒に回ろうと現れるかと思ったのに」
「残念なことにクラスが違うし、自由時間も全然違ったんだ。だから、仕方なくお前に譲ってやっただけ。感謝しろよな」
　はあ、そうでしたか……。
「それで？　今日はいったい、何の用なの？」
「そんなに嫌そうにするなよ。僕だって嫌なんだから」
　だったら、通り過ぎればいいのに。わざわざ立ち止まって、何の用なのだろうか。
「言ったろ。また来るって。あれから、考えを改めたかと思ってな」
　緑がかった漆黒の髪が風に遊ばれて、さらりと揺れる。相変わらずの雪肌に、くっきりとした目鼻立ち。とても可愛い顔をしているのに、表情が私を見下すそれだった。
　意地悪な人は意地悪な顔つきを、優しい人は優しい顔つきをしているものだが……この子は、顔に似合わない言動をする。
　本心が見えない。
「それで、どうだ。レオのためにどうするべきか、考えたか？」
「……考えたよ。君に言われるまでもなく、ずっと考え続けてきた。ずっと、悩み続けてきたんだから」
　目の前の彼は黙っている。感情を消した顔で、まっすぐに私を見つめている。
　それはまるで、「それで？」とでも言いたげな表情だった。
「三年間だけ……」
「え？」
「三年間だけ、そばにいることを許して――そう、レオくんに言われた」
　彼は黙ったままだ。唯一、眉間に皺が刻まれた。
「だから、この学校にいる間だけ。その有限の時間を、二人で過ごさせてほしい。別れる瞬間に、『楽しかったね』って言える未来にしたいの。後悔しないように」
「それ……レオが言ったのか？」
「そうだよ」
「目を見て？」
「そう」
「ふうん……」
　ついと逸らされる視線。何もないところを彷徨い、やがてそれは帰ってきた。
「それで、お前もその茶番に付き合おうって？」
「そうだけど」
「期限付きの恋人？　最初から終わりがわかっている関係？　――冗談にも程がある」
「不本意ながら、その意見には同意する。だけど、それでも自分の気持ちに、嘘は吐けなかった」
「へえ……あっそ。やっぱり馬鹿だったか」
　嘲笑を向けられて、目を細める。そのまま睨むように見つめていると、彼は途端に真剣な顔つきをした。
「レオが、三年後――もう二年半だな――その時を迎えて、潔く別れると思うか？」
「……わからない」
「わからない？　嘘だ。わかってるんだろ？　気付いてるんだろ？　じゃなきゃ、そんな答えは出ない。レオのことを素直に信じるなら、そこは肯定するところだ。だけど、お前は濁した。だったら、お前は気付いてるんだ。そうだろ？」
　彼の嘘。昏い光を宿した瞳――それらの片鱗を思うと、わからなかった。
　信じたいと思う反面、どうにかしようと足掻くのではないか――そんな様子さえ、想像できてしまう。
　私は、この子に言い返す言葉がなかった。
「だんまりか……まあいいや。それで？　お前はそれで良いのか？」
「良いって、何が？」
「さっき言ったこと。レオの卒業と同時に別れるって話。期限付きの恋人。三年間べったりの人間が、あっさりと学校に来なくなるんだ。お前はまたひとりぼっち。孤独感は更に増して、お前を苛む」
　まるで、舞台上の俳優だ。もったいぶった話し方で、私の神経を逆なでしてくる。
　その様子にムッとしていると、余裕さえ称えていた表情が、鋭いものに変わった。
「――それで良いのかって、聞いてんだよ」
　いつもより低い声や態度に、私よりも背が低いはずの彼が、大きく見えた。気圧され、萎縮する。
「わ、私がどう思おうと、関係ないでしょ」
　なんとかそれだけを返すと、がっかりしたと言わんばかりに、あからさまな溜息を吐かれた。
「あのさ、僕を言い負かすくらいのこと、してみせたらどうなの？　前だって、即答できなかったくせに……。僕に好き勝手言われて、何とも思わないわけ？」
　呆れたと書いてある顔に、言いたいことが生まれては絡み合う。上手く言葉にできなくて、もつれて、喉元で引っかかっていた。
「まあ、それが答えってことだよね。真剣に考えてない。目の前のことだけしか見えてない。所詮はそういうことだ」
　チャイムが鳴り響く。予鈴だ。どうやら、彼との会話もリミットがきたらしい。
「時間だね。じゃあ、優等生の僕はもう行くけど、また来るから。その時までに、少しはマシな考えでも用意しておいてよ。それでもくだらない答えを出すなら、いくらレオが言ったことでも、三年なんて待たずに別れさせるから」
「それだけは、絶対にさせない。私は、誰かの言葉に流されるような気持ちで付き合ってないから」
「だったら、はぐらかさないで僕を納得させてみせてよ。僕はレオの目を覚まさせようとしてる。だけどそれが間違ってるっていうなら、ちゃんとお前の言葉で立ち塞がって。立ち向かってきて。次、逃げようとしたら二度と話は聞かないから」
　言って、くるりと踵を返す美少年。私はその背に、声を掛けた。
「そうだ。名前、教えてよ。君だけ知っているなんて、不公平でしょ」
「……じゃあ、リュウ」
「じゃあって何よ。名前を聞いたんだけど」
「名前だよ。嘘は吐いてない。レオもそう呼ぶ」
「あっそ」
　名前の一部ってところかな？
「リュウ。私、行動する。それで、ちゃんと言葉にしてみせる」
「やれるもんならどうぞ。期待はしてないよ」
　後ろ手を振って、今度こそリュウは校舎へ姿を消した。
　行動する――それは、彼に言われたからじゃない。そうしようと、決めていたことだ。
「レオくんなら、きっと協力してくれるよね」
　上空を振り仰ぐ。薄らと、雲が空を覆い始めていた。