Dear my roommates

初めて―望乃夏

　ミルクティーを口に含むと、紅茶とミルクが混ざりあってふわっとした風味が広がった。うん、今日もいい味。でも、何か物足りないような…………。
　ふと目線を上げると、目の前のルームメイト―白峰さんは、何か考え込んでいるようで、レモンティーがあまり減ってない。何か、あったのかな。
　じっと見つめていると、気がついたのか白峰さんが顔を上げた。
「どう、したの…………？」
少し不安げに聞くと、
「…………何でも、ないわ」
　と、いつも通りの答えが返ってきた。でも、声色がどこか違って…………何か、無理してる？
　白峰さんは、そのままレモンティーを飲むことにまた集中し始めて、そのまま会話が途切れる。
　…………なんか、私たち、まともに会話できてない。いっつも、二言三言話して終わり。…………出会ってから半年以上経つのに、仲良くなれてない。…………あの日、もうちょっと話せてれば―――。

　入学前、私はこれから入る寮に荷物を持って向かった。どうせなら一人部屋である菊花が良かったけど、私のぽんこつな成績じゃ到底無理で。見ず知らずのルームメイトと、これから３年間暮らすことになった。
　………………大丈夫、かな。私みたいな変わった趣味の持ち主を、受け入れてくれるのかな。
　そんな心配をしつつ、寮長さんから鍵を受け取って私の部屋―正確には、これから、だけど―に向かう。
　ここか…………。渡された鍵を鍵穴に差し込んで鍵を開け、扉を開ける。…………あれ、まだもうひとりの娘は来てないんだ。
　とりあえず、荷物だけ片しちゃおっと。がさごそと荷物を漁って、とりあえず必要そうなものだけ取り出す。えと、着替えは…………後で仕舞えばいっか。小物も…………後でいいか。
　その時、私の手が小さな箱に触れた。…………こんな奥に行っちゃってたんだ。箱を開いて、中身―お気に入りのティーカップを取り出す。私の名前をイメージして、黒猫さんがプリントしてあるお気に入りのティーカップ。良かった、傷はついてない。
　その時、ドアが躊躇ためらいがちにノックされる。もうひとりの子かな。
「…………どうぞ」
　すぐにドアが開いて、 ノックの主の姿が明らかになった。ストレートの黒髪を後ろに垂らして、どこか凛とした雰囲気を醸し出す女の子。
　あの子は入ってくるなり部屋をぐるっと見渡して、最後に私で目を止めた。とりあえず、声、かけてみよ。
「…………あなたが、私のルームメイト…………？」
　ダメじゃんこれじゃあケンカ腰だよ、なんて葛藤にあの子は気付かず、
「ええ…………そうよ」
　と、だけ返してくる。それに対して私は、
「そう………………これから、よろしく」
　と、だけ返した。………………うう、ダメだ。これじゃ第一印象最悪…………。
　少し落ち込んだ私の目が給湯室を捉える。…………そうだ、折角だし紅茶いれてあげよ。紅茶外交は全てを解決する……はず。
　私は、カップとこれまた荷物の山から取り出したお気に入りのアールグレイを持って給湯室に向かう。へぇ、薬缶じゃなくて電気ポットなんだ。進んでるなぁ。とりあえず水を入れてっと……セット。すぐにポコポコし始めたポットを横目に、私はティーカップを探して……あった、前の人が置いてったっぽいの。
　それぞれに使おうと箱からティーバッグの包みを取り出したその時、足音を耳にして振り向くと、
「あっ………………」
「あら………………」
　入ってきたあの子と、目が合った。慌てて目線を外そうとして、あの子が持っている箱とティーカップに目が止まる。
「その箱………………あなたも、紅茶、飲む、の？」
「…………ええ。専らレモンティーを」
　…………レモンティー派、なんだ。私はミルクティー派。…………しかも、自分でティーカップもティーバッグも持ってる。…………これじゃあ…………
「…………そう、なんだ。………………お湯、使う？」
　言葉を選んで聞いたのは、当たり障りのない会話。
「…………使わせて、もらうわ」
　それに対して帰ってきたのも、ごく当たり前の会話。
　………………ダメだな私、こんないい機会なのに………………。
　あの子が自分の分のレモンティーを作るのを見ながら、思わず私はあの子に使うはずだったティーバッグをギュッと握りしめた。

　あの後、一緒にテーブルで紅茶をのむことは出来たけど、お互いの名前を伝え合うだけで終わっちゃって………………毎日顔を合わせても、二、三言話すだけで終わり。部屋でたまに一緒に紅茶を飲むことはある。けど………………私と白峰さんが飲んでいるものは同じ『紅茶』だけど、いっつも『違う』もの。
　そういえば、ミルクにレモンを混ぜると変化が起きるけど…………味も食感も変わるから、あんまり好まれないみたい。
………………私たちも、仲良く混ざり合うことはできないのかな………………。