殺し屋に拾われました。

第19話～愛していたわ

「あぁ……アリー……。今までごめんなさい…」
ママは私を抱き締めた。
優しく。
強く。
「どうして……？」
「アリー……ママね、パパともう一度暮らすことにしたの」
「パ………パ？」
意味がわからない。急に出て行ったくせにまた急に私の前に現れて、パパとかいう知らない人まで出てきた。
「そうよ。パパ。この広いおうちで住むことができるの。ママもパパも、アリーと暮らしたいの」
嘘だ。この女は私をいらないと言った。暴力もした。しかし何故だかこの女は心の底から言っているように見える。
「……あなたには謝りたかった。ごめんなさい。本当にごめんなさい。私はママ失格ね」
ママは涙目になってる。私はママの話に耳を傾けた。
「お仕事が上手くいかなくて……むしゃくしゃして……でもアリーはいい子にしてくれた……あなたはいい子だったのに……私は………なんてことを」
「事情はわからないけど」
カルラは涙目の母親の肩をがしっと掴む。
「私は……ママに叩かれたり無視されたりするのはもう怖くない。そのことについて怒っているわけでもないし、興味も……ない」
「アリー………？」
「だから、私はここに住まない」
カルラは母親の肩を離す。
「私には住む場所がある」
「………アリー」
母親は俯き、カルラの頬を指でなぞった。
「いい加減にしなさい。アリー」
「………ママ？」
「たかが八、九の子どもが何を言っているの？私はここに住めって言ってるのよ。今日からあなたは姫として生きるの。あんな汚いとこなんかさっさと出ちゃいなさい」
「姫……？」
カルラは眠っていた部屋を思い出した。
ふかふかでサラサラのベッド。
大きな窓。
豪華なクローゼットに揃えられたドレス。
本当におとぎ話のようで、思い出すだけでドキドキする。
本当に、お姫様？


「ねぇねぇ、お腹すいてない？」


ふと、ボスの何気ない一言を思い出した。


「ボクの名前はアリーだよ」


……アリー？

何か聞いたことがあるなと思ったら、ボスが言っていたことを思い出した。

偶然？
それとも……ボスは何か知っている？

「アリー？大丈夫？お腹すいてるでしょう？でも、その前に着替えましょう」
ママは私を部屋に連れ戻し、クローゼットからドレスを一着手に取る。
「今日はお見合いがあるの。このドレス、可愛いんじゃないかしら」
カルラは抵抗しなかった。できなかった。

確かに、ずっとあの知らないところでお世話になるより、ママの下でのんびり暮らしたほうが今の私には合っているかもしれない。

これでいいの。

カルラは大人しくドレスに着替える。
………さっき、ママはあんな汚いとこなんかさっさと出ちゃいなさいって言った。
どこのことだろう。
もしかして、あの寮？
いやまさか。元々住んでいた家のことだろう。

ママは私の髪を結ってくれた。
とても可愛く。
ここに住むのも悪くない……かも。

レベッカは。
「おかしいわね……この男、個人で携帯を買っている……職業もごく普通で…副業もしてない……？」
レベッカは携帯を手がかりに、男のことを調べていた。
しかし、彼はごく普通の青年で、手がかりは普通ということしか手に入らなかった。
「誰かが一般人を雇った……？でもこの場所がバレたってことは……誰かが外部に漏らしたのかしら……」
レベッカはカルラのことが心配でたまらなかった。
だからこそ、早く突き止めたいのだ。
「ダメ。私だけじゃ間に合わない。事務係に協力してもらおう」
脇腹が痛みつつ、休むこともなくひたすら事務に向かった。