嘘つきロリータと誘拐犯とハーメルンの笛

1-6

　サティのゆるやかな旋律が、店内に流れる。学校帰りの小学生を横目で確認しながら、莉花は読み終えた絵本を棚に戻した。
　携帯で”ハーメルンの笛吹男”を検索する。
　ああ、本当に元になった事件がある。
　いくつかのサイトに飛んで、情報収集を試みる。しかし、なかなか文字が頭に入ってこない。

『莉花さんは八年前の被害者ですよね？』

　そう聞かれたとき、本当に驚いた。
　自分のことをピンポイントで調べれば、調べられる事実ではあった。しかし調べればその痕跡が残るのだ。特に女子のネットワークは小さな異変も莉花に告げてくれるから、真一郎はまだ何も知らないでほけほけついてきているのだと、思い込んでいた。
「気持ち悪……」
　別に、誰がどう思おうと関係ない。どうでもいい。
　それなのに、ちらちらと脳裏によぎる、彼の瞳。全てを見透かそうとする大嫌いなまなざし。
　こっちを見るな、ストーカー。
　ウサギの帽子を深くかぶり直して、莉花は頭を一つ振る。
　私は……人形だ。
　感情が乏しく、執着は薄く、だから、なにかに振り回されることはない。
　自分に言い聞かせて、莉花は苦笑した。それは本来ならば言い聞かせるまでもない事実だったから。
　あいつも、同じ人形だったのに。
　彼をはじめて見たとき、自分と同類だと確信した。
　そつなく人と接しているが、基本的に人間に興味はない。好き嫌いはあるが、特別想い入れを持たない。
　愛情の種を持たない人の姿をした、モノ。
　同類を見るのは初めてだったから、莉花は珍しく興味を覚え、真一郎と接する内に好ましく思った。
　彼は莉花が知る限り、一番頭がよかった。
　ちょっとした会話でも思いがけない答えを返したり、都合が悪いときは察し良く引く。
　刺激的で、ちょうど良い距離感が心地よかった。なにより同類の存在は、莉花を孤独から救ったのだ。
　でも……彼は裏切った。
　いつも冷静な双眸が熱を帯びていることに気づいた、あのとき。
　あのときのことは思い出したくない。

　人形が人間に変わる瞬間なんて見たくなかった。

「消えちゃえ」
　思わず零した声音は低く冷たく、莉花の耳に響いた。
　最悪な気分だった。
　彼のことは考えない。私にとって大事なことは別にある。
　そう言い聞かせてもなかなか頭を切り替えられず、諦めて今一番気になることを片付けることにする。
　いつから、あいつは私の過去を知り、どう思っていたのだろう。
　やっぱり可哀想な子？　……だったら、笑える。
　八年前の事件で誘拐された七人の少女の内、一人は雪の中で冷たくなって発見され、残りの六人は親元に帰ってきたと聞く。駅のホームや発見されやすい店先に置き去りにされているところを、保護されたそうだ。

『ひどい目にあったわね。なんて可哀想に』

　あの頃、判で押したように同じ台詞が繰り返された。しかし、莉花はつらい想いをした覚えはなかった。
それは私だけじゃなくて、他の子たちもそう。
　一度、事情聴取のために警察へ出向いたとき、同じ事件の被害者と控え室がいっしょになった。互いに両親が二人付き添っていたから、特になにか話せたわけではない。ただ大人たちの壊れものでも扱うような対応に、戸惑っていた。別に暴力をふるわれたわけでも、ご飯を食べれなかったわけでもないのだ。
　ただ少し、知らない男の人と数日遊んだだけ。
　莉花の場合は誘拐されていたのは五日ほど。
莉花の他にも同じ年頃の女の子が誘拐されていたから、二人で雪遊びをして楽しんだ。つらい想いはまったくなかった。
　そう、あのときは楽しい気持ちしかなかった。だから……
『刑事さん、ごめんなさい。よく覚えてません……』
　だからあの日のことは、警察にも親にも話さなかった。犯人が捕まらなかったのは、他の被害者たちも証言を偽ったからかもしれないと、莉花は思っている。
「ハーメルンの笛吹男……」
　ふと、莉花は棚に戻した本を見上げた。真一郎が何を意図して言ったのかは知らないが、あのとき遊んだ人と絵本のイメージが被った気がした。

　優しく、笑う人だった。
　哀しく、遠くを見る人だった。　
　頭を撫でる手は暖かくて、心地よかった。

　莉花の両親はいわゆる仮面夫婦で、我が子の泣き声よりも世間体を気にする人だったから、大人からあんなふうに暖かな感情を向けられたのは初めてだった。
　真一郎に犯人を八つ裂きにしたいのかと問われたが、冗談じゃない。
　私はただ……
「その本、取りたいの？」
　後ろから声をかけられ、莉花は我に返る。