甲斐ノ副将、八幡原ニテ散……ラズ

朽縄咲良

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第一部一章　生還

昔語りと現状

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　布団の上で身体を起こした信繁と、その傍らに座った信玄と信廉は、半刻程の間、とりとめの無い話に花を咲かせていた。
　と、

「そういえば……」

　と、信繁が切り出す。

「目が醒める前、三人で山の中をさ迷った時の夢を見ました」
「――ああ、あの時の！」

　と、信廉は目を輝かせた。

「私も、ハッキリと覚えております。確か……私が三つか四つか……その頃の事でしたな」
「うむ、そうだ」

　信繁は小さく頷き、信廉は、申し訳なさそうに頭を掻いた。

「……確か、元々あの山に登ったのは、私が駄々を捏ねたせいでしたな……。あの時は、お二人に申し訳無うござりました。平に、平にご容赦下さりませ！」

　そう言うと、彼はふたりの兄に向かって、剃り上げた頭を深々と下げた。
　信廉らしい、大袈裟でどことなく滑稽な謝罪に、信繁は顔を綻ばせるが、信玄は首を傾げた。

「……はて？　そんな事、あったか？」
「――って、太郎兄！　覚えてないのですか？　あの山の大きな木の洞で、一晩を過ごした事を？」
「……覚えておらぬな」

　信玄の答えに、信廉は信じられないと言いたげに、目を見開いた。

「夜が明けて、ようやく山を下りて、躑躅ヶ崎に戻った後に、鬼のような剣幕の母上と板垣にコッテリと絞られた――それもお忘れですか！」
「……うむ」

　口角泡を飛ばす信廉に詰め寄られる信玄だったが、彼は、本当に覚えていない様だった。信玄は、困った様な苦笑いを浮かべながら言った。

「童の頃は、事ある毎に駿河（板垣駿河守信方）に叱られておったからな……。正直、どんな事で怒られたのか、いちいち理由を覚えておらぬ。……思い出せないで、すまぬな」
「いや、そこで真面目に謝られても……」

　信玄の生真面目な謝罪の言葉に、逆に狼狽える信廉。根が真面目な信玄と、おちゃらけた信廉のやり取りは、幼い頃から変わらぬ光景で、黙ってそれを見る信繁の頬は、知らぬ間に緩んでいた。

　◆　◆　◆　◆

　それから、またひとしきり昔話に花を咲かせた後、信繁は布団の上で威儀を正した。

「……ところで。兄上……いえ、お・屋・形・様・。お伺いしたいのですが」
「む――。何じゃ、典・厩・」

　“兄上”ではなく“お屋形様”と呼ばれた意味を敏感に感じ取り、信玄も表情を引き締める。
　信繁は、真っ直ぐに主君の目を見据えて言った。

「――某が眠っている間に、他国の情勢はどう変わったでしょうか？　六郎次郎や妻に訊いても、『元気になってからにしましょう』とはぐらかされるばかりですので、お屋形様の口から、現在の情勢と武田家の今後について、お伺いいたしとうございます」
「――次郎兄！　ご精が出ますね……と言いたいところですが、ここは義姉上や六郎次郎と同じ言葉を言わせてもらいますぞ」

　信廉が、呆れたような顔をして口を挟んだ。

「次郎兄は、未だ目を醒ましてから時が過ぎておりませぬ。もう暫くは、俗世の事は気にせずに、ごゆるりとなさいませ。どうせ、快復してからは、以前の様にご多忙を極めるのですから――」
「いや」

　信繁は信廉の言葉に微笑みを浮かべながらも、キッパリと首を横に振った。

「今の儂は、昔話の浦島子のようなものじゃ。この頭の中は、二年前で止まっておるのだ。刻々変わる情勢に疎いままなのは、正直気持ちが悪くてのう」

　そう言うと、信繁は首の後ろを撫でた。

「それに、武田家親族衆筆頭としては、そうそう寝てもおられぬ。一刻も早く、躑躅ヶ崎館に詰めて、すぐにでもお屋形様のお役に立ちたい。その為には、最新の情勢を把握し、武田家の執るべき方策を、今の内に考えておかねばならぬ」
「……まったく、次郎兄らしいというか、何と言うか……」

　信繁の言葉に、苦笑いを浮かべる信廉の顔を上目遣いに見ながら、口の端に薄笑みを湛えて信繁は言う。

「それに――お主の事じゃ。何時までも、儂の代わりに親族衆を束ねるのは大変であろう、逍遙？」
「……ははは。まあ、仰る通りですな」

　兄の言葉に、信廉は破顔して、その剃り上げた頭を掻いた。

「お言葉の通り。たとえ、ほんの代理とはいえ、親族衆筆頭は、将器に溢れた次郎兄……典・厩・様・には遠く及ばぬ非才の私には、些か荷がかちすぎるお役目でござる。私は本来、“逍遙軒”の号の通り、政や戦には関わる事なく、絵でも描きながらのんびりと生きていきたいのです。――本音としては、典厩様にはさっさと復帰して頂いて、私を気鬱な立場から解放して頂きたい所でありますよ」
「ははは……変わらぬな」
「逍遙……お前な……」

　信廉の言葉に声を上げて笑う信繁とは変わって、渋面を浮かべる信玄だったが、大きな溜息を吐くと、武田家当主の顔になり、その鷹のような鋭い目で信繁をじっと見つめた。

「まあ、逍遙も良くやってくれておるとは思うが、典厩が早く戻ってきてくれるのならば、儂としても助かる。――良かろう。教えようぞ、我が武田家の現状と、我らの四囲の情勢を」

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