女學生のお嬢さまはヤクザに溺愛され、困惑しています

一章

26、夕餉【２】

　お行儀が悪いですけど、わたしはお膳の向きを反対側に変えました。
　そうすれば、蒼一郎さんに背中を向けつつ、おいしい食事を味わうことができるんだもの。

　意味ありげな笑みを浮かべている蒼一郎さんの顔を見ながらだと、味も分からなくなってしまいますからね。

　塩味だけの簡単な味付けで焼いた鯛は、皮がぱりっとして、しかも身はふっくらと脂がのっています。
　ああ、生麩とお豆腐の田楽は、どちらから食べればいいかしら。

　ふと、背後を振り返ると、蒼一郎さんが綺麗な箸使いで、田楽を召し上がっていました。

「上手にお箸を使うんですね」
「へ？　当たり前やろ。こんなん」

　そんなことないですよ。だってわたしは下手だもの。
　一応それらしい形では持てるのだけれど、柔らかい物を食べようとすると、崩れることが多くて。やはり洋食中心の食生活をしているからかしら。

「見してみ」

　促されて、わたしはお箸を持った右手を蒼一郎さんに差し出したの。
「ああ、なるほど」と呟きながら、蒼一郎さんは、わたしの指の角度や指をどう添えるかを直してくれました。

「これでいけるんとちゃうか。練習してみ」

　わたしは、自分のお膳に載っている筍ご飯をお箸ですくいました。
　あら、まぁびっくり。普段よりも自分の手の形がとてもきれいに見えます。
　そのまま、ご飯を口に運ぼうとすると「ちゃうで」と声をかけられました。

「間違ってましたか？」
「せやな。俺の口に入れた方がええな」

　え？　それって、あの……わたしが蒼一郎さんに食べさせるってことなの？
　混乱していると、蒼一郎さんは人差し指でご自分を指さしました。

　ええい。ままよ。
　わたしはにじり寄って、蒼一郎さんの口許にお箸を近づけます。
　蒼一郎さんは、木の芽ののった筍ご飯を咀嚼すると「うまいな」と仰います。

　はーぁ、緊張しました。
　急に力が抜けて、お箸を持った手を下げると、今度は「ほら、絲さんの番やで」と促されます。
　顔を上げた私の目に入ったのは、筍ご飯を差し出す蒼一郎さんでした。

「あの、まさか」
「ほら、早よ食べな。冷めてまうで」

　人に……蒼一郎さんに食べさせてもらっても、きっと味なんて分かりませんよ。
　自分でしみじみと味わいたいんです。

　でも、蒼一郎さんは諦める様子がありません。
「あー、箸をずっと持って腕が疲れてきたな」なんて、嫌味を仰るんだもの。
　
「一回だけですよ」
「うん、そうやな」

　意を決して、蒼一郎さんの差し出すご飯を口に入れます。やっぱり味がしませんよ。絶対においしいはずなのに。
　
「ほら、もう一口食べ」
「え？　一回だけって言いましたよね」
「ヤクザの言うことを、真に受けたらあかんで。絲さんは食が細そうやからな、ちゃんと食べなあかん」

　しつこいです。そしていつまでも解放されそうにありません。
　とてもおいしい料理のはずなのに。どうして罰みたいになっているの？

「頭カシラ。何、遊んではるんですか」

　いつの間に座敷に入って来たのでしょう。波多野さんが呆れた顔をして、立っていました。

　み、見られてしまいました。
　わたしは恥ずかしさのあまり、思わず波多野さんに背中を向けました。

「いや、別に絲さんのことを責めてるわけやないです。えーと、組長の児戯めいた行動につきあったってください」
「波多野！」

　蒼一郎さんの短い叱責を、波多野さんは涼しい顔で聞き流します。

「組長がこの家で楽しそうにしとるのを見るのは、みんな嬉しいんで。いつも、すぐにふらりと家を出て行ってしまう人やさかいに」

　その言葉に頬を染めたのは、蒼一郎さんでした。