女學生のお嬢さまはヤクザに溺愛され、困惑しています

六章

8、ちりめん山椒【２】

　俵型に握られたおにぎりは、茶色いものが混ぜ込まれています。
　ちりめんじゃこかしら。
　おにぎりの形は、普段のように整ってはいないのだけれど。いつもよりも小さくて、ひとくちで食べられそう。

「いただきます」

　何故か蒼一郎さんから圧を感じるので、再び「いただきます」を言い、おにぎりを口にしました。

　もぐもぐ。
　あら、ちりめん山椒だわ。山椒が仄かにぴりっとして、甘からい味がご飯に馴染んでいて。
　美味しいです。

　小さいおにぎりなので、すぐに食べ終わります。わたしは二つ目にもお箸を伸ばしました。

「どうや？　絲さん。おいし……やのうて、どう思う？」
「とっても美味しいです」

　その時の蒼一郎さんの顔ったら。
　まるで小さな少年が褒められた時のように、満面の笑顔で目を輝かせていらっしゃるの。

「ほんまに？　お世辞やのうて？」
「お世辞？　おにぎりにですか？」
「じゃあ、気ぃ遣って言うとんのでもないんやな」

　わたしは、こくりと頷きました。
　料理番の方が作ってくださるのは、いつもどれも美味しいですよ。

「よっしゃあぁぁっ」
「え？」

　お箸を握りしめて、野太い声を上げる蒼一郎さんを、わたしはびっくりして凝視しました。
　ええ、わたしのお箸からおにぎりがぽろりと落ちるくらいには、驚いたの。

「どうなさったの？」
「いや、あの……そのな」

　問いかけると、今度は一転、蒼一郎さんは何故かもじもじと俯いてしまわれます。
　情緒不安定なんですか？

　二つ目のおにぎりを口に入れながら、座卓の向かいに座る蒼一郎さんを眺めます。
　こんな風に照れていらっしゃるのは、珍しいわ。
　写真機があれば、撮って記念にしたいほどです。

「そのちりめん山椒な、俺が炊いてん」
「え？」
「朝から魚屋に買い物に行って。ああ、山椒も買ってやな。それで作り方を教えてもらいながら、自分一人で作ったんや」

　わたしはお皿に載ったおにぎりを見つめました。

　蒼一郎さんが、お作りになったの？
　おじいさまが、わたしにちりめん山椒を炊いたお話をしたから？

　わたしの為に？

　少し不格好な形のおにぎりも、今日はいつもよりも小さくて。
　ああ、そうなのだわ。
　料理番の方は、蒼一郎さんが召し上がることを考えて作るのだけれど。
　蒼一郎さんは、わたしが食べることを考えて作ってくださったから、小さいのね。

　焦げ目もなく綺麗に焼き上げられただし巻き玉子の隣で、くてっと並んだおにぎり。
　蒼一郎さんのあの大きな手で、こんな小さく作るのは大変だったでしょうに。
　ちりめん山椒だって、火の加減が難しいとおじいさまは仰っていたわ。

　お皿に載ったおにぎりが、ぼんやりと滲んでいきます。

「い、絲さん？　泣いとんのか。もしかして辛すぎたか？　それともしょっぱすぎたか？」
「いいえ、いいえ」

「ほな、なんで？」と、蒼一郎さんはおろおろと手を伸ばそうとして、また下ろしました。
　そして、わたしの傍に移動なさったの。

「もしかして、じいさんのことを思い出させてしもたんか？」

　わたしは首を振ります。
　おじいさまのことは、しょっちゅう思い出しているの。昔は悲しくて仕方なかったけれど。今では、大切な思い出に代わっているんです。

「嬉しかったんです」
「ん？　もうちょっと大きい声で言うてくれへんか？」

　蒼一郎さんが屈みこんで、わたしの口許に耳をお寄せになります。

「蒼一郎さんが、わたしの為に、わたしを思って作ってくださったから。とても嬉しいの」
「そ、そうか」

　蒼一郎さんは頬を染めて、横を向いてしまわれました。そして涙を拭うために、洋巾ハンケチを渡してくださったの。