【第一部】没落令嬢は今宵も甘く調教される

四章

13、呼び名

　浴室の窓からは、風にそよぐ笹の葉が見えています。遠くから聞こえる船の汽笛の音。
　わたくしと旦那さまは、寄り添うようにお湯につかっています。

　不思議です。これまでなら沈黙が訪れると、何か喋らなくてはと気が急せいていたのに。
　今夜は無言でも気まずく思うことがありません。

　檜の広い浴槽で、ゆったりと湯の動くかすかな音がしました。旦那さまが、わたくしの手をそっと握りしめてきます。

「初めて名前で呼んでくれたな」
「あれは……その」

　欧之丞と呼ぶことを命じられように覚えています。でも、その時のことは、あまりよく覚えていません。
　
「結婚しているわけでもありませんし。旦那さまのことを、お名前で呼ぶのは、さすがに」
「うーん。また『旦那さま』に逆戻りか。まぁ、仕方ないか」

　旦那さまは、わたくしの手を湯から上げて、ご自分の頬に触れさせました。
　わたくしが殿方の肌に触れるのは、旦那さましかおりませんが。意外とすべらかな頬をなさっています。
　まぁ、他の殿方と比べようもないのですけど。

「あの、そろそろ離していただけませんか？」
「なぜ？」
「面映ゆいです」
「そうだな。じゃあ、もう一度名前を呼べば、離してもいい」

　どうしてそうなるのでしょう。わたくしにとって「旦那さま」であり「先生」でいらっしゃる方のお名前を、気軽に呼ぶのは難しいというのに。

　あっ。ありました。もう一つの呼び名が。

　わたくしは顔を上げて、旦那さまをじっと見つめました。もちろん、左手は囚われたままです。

「お兄ちゃん。離してください」

　刹那、旦那さまが目を丸くなさいました。徐々に頬も耳も首も赤くなっていくのが分かります。
　わたくしの手を握る旦那さまの指から、力が抜けていきました。
　そして、そのままわたくしの肩に顔を埋めます。

　ぱしゃん、と湯がはねる音がしました。

「あの、旦那さま。どうかなさいましたか」
「……どうもしていない」

　そんなはずないです。全然平気そうではないんですもの。

「もしかして湯あたりなさいましたか？」
「あたった」
「え？　大変です。早く湯から上がりましょう。わたくし、お水を用意しますから」
「……違うんだ」

　旦那さまの声は、かすれています。
　琥珀色に濡れた瞳を伏せ、頬の赤さを隠すためか、顔の下半分を手で覆っておられます。
　珍しいです。
　これまでほとんど目にしたことのない、旦那さまの恥じらった表情です。

「俺は、あなたという甘美な毒に当てられてしまったようだ」
「毒？　わたくしがですか？」

　そりゃあ、薬になれるほどの賢婦ではありませんが。毒だなんて、妖婦とか毒婦ということでしょうか。
　いくら旦那さまでも、それは失礼です。
　わたくしは、頬を膨らませて横を向きました。
　こんなにも心配しているのに。失礼ですよ。

「毒だよ、翠子さんは。あなたが欲しいと淫らに抱いても、たった一言だけで俺を保護者へと引き戻すのだから」
「そうなのですか？」
　
　仰っていることが、よく分かりません。

「あなたを抱いている時は、旦那さまではなく欧之丞と呼んでほしい。ただ、それ以外の呼称は……勘弁してもらってもいいかな」
「お兄ちゃん、とかですか？」

　旦那さまは、なぜか頭を抱えました。

「それだ、それがいけない。幼い頃のあなたが脳裏にちらついて。やましい気分になり、自分を責めてしまう」
「それは、大変ですね」
「他人事のように言わないでくれ」

　そう申されましても。
　わたくしは、首をかしげました。